— Дороти, дорогая, я очень прошу, расскажи, что произошло, кто я, что это сегодня было и куда мы едем?
— Я все тебе расскажу. Времени в дороге у нас будет более, чем достаточно. Ты только спрячь пока деньги.
Вика убрала мешочки в дорожный саквояж, который взяла с собой в повозку, а женщина принялась рассказывать.
Как поняла Виктория, государство, куда она попала, чем-то похоже на Англию викторианской эпохи, даже похоже называлось — Агления со столицей Лардан, куда они сейчас направлялись. Правит страной король Генрих Великолепный. В принципе, государственное устройство напоминало Англию. Агления находилась на самых больших островах этого мира. Существовало еще три огромных континента, разделенных Мировыми Водами, на которых находилось множество других государств, но Дороти не слишком была сильна в географии. За всю свою жизнь дальше владения Синклеров и столицы никуда не выезжала.
Мама Виктории, Эмилия Бауэрс, урожденная Синклер, из незнатного рода. Дядюшка Грэгори ее родной брат, старше Эмилии на пятнадцать лет. Их мама умерла очень рано, когда Эмилии исполнился год. После родов она так и не смогла оправится. Отец, Фрэнк Синклер, больше не женился, слишком сильно любил свою жену, поэтому всю свою любовь перенес на дочь, которую воспитывал словно маленькую принцессу.
Их отец был весьма зажиточным джентри, занимался разведением тонкорунных овец, шерсть которых очень ценилась на рынке, имел очень большие и богатые урожаями земли. А еще поговаривали, что на его землях находятся сказочные богатства. Но сколько не искали их, так и не нашли.
Владение Синклеров находилось в сутках пути от столицы. Фрэнк был всего-навсего джентри, но не рвался получить титул, только переживал, что его красавица дочь не выйдет в высший свет, где она могла бы блистать. Эмилия действительно была настоящей красавицей, белокурые волнистые волосы обрамляли лицо, от взгляда на которое у мужчин замирали сердца. Ее голос был мелодичным и завораживал. Ее часто просили спеть, когда у них в доме собирались гости. А ее кроткий характер и доброта никого не оставляли равнодушными.
Отец очень любил свою дочь, воспитывал ее настоящей леди, нанимая ей лучших учителей, когда ей исполнилось четырнадцать, отправил ее в закрытый пансион в столице Лардан, где ее должны были обучать всему, что должна знать и уметь девушка высшего света.
Когда ей исполнилось восемнадцать, она познакомилась с Альбертом Бауэрс, портным, у которого была небольшая лавка в столице, влюбилась без памяти. Он жил в небольшом доме, не в самом бедном, но и не богатом квартале. Когда отец узнал, что дочь вышла замуж, разозлился и отказался признавать этот брак, а также изменил свое завещание, все оставив сыну Грэгори.
Когда через год родилась Виктория, или Вики, дед оттаял, снова переписал завещание, разделив наследство между сыном, дочерью и разрешил Эмилии вернуться домой с условием, что ее муж продаст свою лавку и поедет вместе с семьей во владение Синклеров. Альберт сначала отказывался, но девочка родилась слабенькой, ей требовались свежие продукты и чистый воздух, согласился, продал лавку, закрыл свой дом и поехал вместе с женой и дочкой.
Когда Вики исполнилось двенадцать, умер ее отец, а буквально через неделю и дед оставил этот мир. Эмилия с маленькой дочкой на руках осталась на попечении старшего брата, который поспешил взять все в свои руки.
Эмилия, которая воспитывалась, словно нежный цветок, охраняемая отцом и мужем, совершенно не знала, как вести хозяйство, потерялась в денежных вопросах и скоро Грэгори, получив от нее доверенность на управление наследством, растранжирил весь оставшийся им от отца капитал. Но остались богатые урожаями земли и большое стадо овец. Грэгори сократил их денежное содержание и женщины довольствовались простой пищей, одним платьем в год и поездками только по их землям. Соседи перестали приглашать их к себе в гости. Да и им самим не на что было устраивать званые приемы.
Когда Вики исполнилось пятнадцать, ее мама простыла во время поездки в столицу и через десять дней умерла. Дороти, которая была с девочкой с самого рождения, полностью взяла на себя заботы о ней.
С каждым днем Грэгори просаживал наследство Вики, продал последних овец, каждый раз попрекал ее тем, что ее мать не смогла найти в столице достойного жениха, а выскочила замуж за этого нищего Бауэрса.
Когда Вики исполнилось семнадцать, у них в доме появился герцог Тимоти Хейз, которому Грэгори обещал продать все земли. Не известно, как и о чем договаривались мужчины за закрытыми дверями кабинета дядюшки, но когда они вышли, Грэгори объявил Вики, что она выйдет замуж за герцога Тимоти через месяц. Дороти сильно поругалась с Грэгори и тот чуть не уволил нянюшку, только вмешательство Вики остановило его от этого подлого шага.
— Этот подлый человек продал тебя герцогу за титул, — смахивая слезы рассказывала Дороти. — Они заключили договор, герцог возьмет тебя на год в жены, а Грэгори отдал ему все наши земли и ему обещали титул виконта.