Той ничего не оставалось, как промолчать. Да уж, и так мозги нараскоряку, ещё и её недовольный вид… пожалуй, на ужин сегодня будет лучше спуститься вниз. Глядишь, воочию увижу предлагаемого «принца» и передумаю выходить замуж на лорда Марка!
«Не, не передумаю…», - мысленно решила я, лицезрев презрительно-высокомерную физиономию Кроссби Уэберса. Воспоминания Алинары давали не совсем полное представление об этом мужчине, поэтому я чинно сидела за столом напротив него, вежливо колупалась в своей тарелке и наслаждалась занудным рассказом о его последнем путешествии в Домерсет. Усадьба соседа, уважаемого Уэберса, была самой богатой в округе и поставляла на местный рынок помимо нашего стандартного набора из молока, яиц, мяса и овощей, ещё и племенной скот. Потому-то он и мог себе позволить жену с приставкой «леди»!
Я хихикнула своим мыслям, отчего сосед зарделся и хвастливо добавил:
- Да-да, миледи! Вы не ослышались: сам старый лорд Харди раньше покупал моих поросят для своего поместья! А уж его-то управляющий куда как сведущий человек. А вот под ж ты – лучше моего племени и нет во всей округе!
Ну, что тут сказать? Выводы, сделанные мною, были неутешительны: выйти за этого милого свиновода – честь, конечно, сомнительная. И дело вовсе не в том, что он человек не благородного сословия. Скорее, речь о том, что в процессе беседы я выяснила, что у него трое детей от первого брака и своей фермой он владеет на паях с младшим братом. Пожалуй, единственный, кто остался бы в плюсе после этого брака, так это мой отчим, который огрёб нормально денег. Да, я цинична.
Вечер продолжался в дружеской обстановке, благо она не омрачалась кислый лицом моего брата. Кроссби Уэберс до того раздухарился, что даже намекнул на нашу с ним счастливую жизнь. Намёк я предпочла деликатно не заметить, хотя бы потому что не смогла решить, как лучше поступить с моим алчным отчимом. Хотя, о чём это я? Кажется, у меня родился недурной план. Только нужно разузнать кое-какие мелочи. Так что план работ на сегодняшнюю ночь у меня был обширный.
- Прошу прощения, господа. Боюсь, что буду вынуждена вас покинуть, - я встала из-за стола и отправилась к себе, слыша в спину заверения в том счастье, которое подарила моя приятная молчаливая компания.
У меня была пара часов до времени «Хэ», но мне не спалось, так что я в волнении ёрзала на стуле, дожидаясь, пока отчим не перестанет донимать Рузалию своими наставлениями на завтрашний день, кухарка не успокоится, гремя чем-то на кухне, и из-под двери Бадди не исчезнет тонкая полоска света. Тот оказался самым паскудным из всех и довольно долго я прислушивалась и выглядывала из своей двери, слыша, как он топает в своей комнате.
Наконец, наступила долгожданная тишина и я прокралась на цыпочках к кабинету Алистера, молясь про себя Великому и всем известным богам, чтобы противная старуха не нажаловалась отчиму, что застала меня там. Но нет, двери были не заперты, так что я уселась за стол и стала вспоминать, что меня насторожило днём. Ну, конечно: крышка стола была слишком массивной, наборной из маленьких плашечек, создающих нехитрый геометрический узор. Нажимая на все по очереди, я очень быстро смогла отодвинуть часть столешницы, обнаружив под ней небольшое углубление. Как раз такое, чтобы там уместились аккуратно свёрнутые документы.
С трудом продираясь сквозь неровный почерк, я прочла соглашение о моём замужестве… как я и предполагала: ничего, поражающего разум. Клан Харнер обязуется оберегать, защищать, холить и лелеять… а вот это уже гораздо интереснее: завещание Клары, матери Алинары. Я медленно читала его, и кривая поганенькая улыбочка расползалась по моему лицу. Я уже говорила о том, что я не очень хороший человек и не собираюсь прощать гибель Алинары? Что же, теперь мой кровожадный план глобальной мсти обрёл вполне конкретные очертания.
Глава 11
Я торопливо засунула документы себе за корсаж (мой наряд не предусматривал такую пошлость, как карманы), вернула на законное место столешницу и аккуратно выскользнула на цыпочках из кабинета, воровато оглядываясь по сторонам.
- Ага, милочка! – услышала я за спиной тихий глумливый голос Бадди. – Я так и знал, что мои опасения не беспочвенны. И не нужно смотреть на меня так! Я не сумасшедший! Ты только что вышла из кабинета моего отца. Что ты там делала?
- Ну, хорошо, - устало вздохнула я, чем вызвала ликующую улыбку своего собеседника. – Раз уж так случилось, то я готова тебе всё рассказать… Не пригласишь даму в свою спальню? Не хотелось бы мне беседовать в коридоре.
