Я же в ответ на это равнодушно пожала плечами – мне не было ровным счётом никакого дела до понимания Марка о том, чем можно или нельзя интересоваться истинным леди, благо, что я себя к последним не относила. Мы подобрались к небольшой калитке, через которую частенько проезжали телеги со съестными припасами, и беседа затухла сама собой. Марк закончил причитать о моём недостойном поведении и приготовился перемахнуть через калитку, когда я только огорчённо помотала головой и просто толкнула калитку, понадеявшись на обычную безалаберность прислуги. Насколько я могла понять, та не утруждала себя работой и трудилась, спустя рукава, так что шанс на то, что калитка могла быть не заперта, был. И немалый.
Собственно, что и произошло: никому и в голову не пришло закрыть её после того, как работники свалили из дома. Я только радостно покачала головой. Поговорка: «Чужое – читай ничьё!» работала во все времена. Поразмыслив немного, я решила, что Алистер не из тех людей, которые станут тянуть до последнего, поэтому мы с ребятами равномерно распределились по саду, чтоб уж наверняка не пропустить появление дорогого отчима.
Собственно, что и следовало доказать: где-то через полчаса напряжённого ожидания на втором этаже дома замигал огонёк одинокой свечи. То осветит маленьким светлячком верхушки деревьев, то погаснет опять. «Это что, своеобразная азбука Морзе?», - оторопело думала я, покуда откуда-то сверху знакомым баритоном не раздалось тихое довольное хмыкание:
- Наверняка, сообщник нашего казнокрада подаёт сигнал с помощью фонаря, поочерёдно открывая и закрывая шторку. Показывает тем самым, что твой отчим, дорогая, может без опаски заходить в дом.
- Ну, или эта оставшаяся служанка сообщает своему любовнику, что она ждёт его нынче для встречи, - глубокомысленно и с безусловным знанием темы заметил кто-то из нашей охраны, сопроводив это понимающе-сожалеющим вздохом.
Последнее замечание вызвало во мне радостный хрюк, когда я представила на месте местной Джульетты добрейшей души женщину, нашу кухарку Шейду (готовила она плохо, но я ценила бедную тётку за старание) или старуху Рузалию, безуспешно размахивающую фонарём, как кадилом, в попытке привлечь потенциального возлюбленного.
Впрочем, как следует обсудить эту теорию возможности не было, потому как рядом скрипнула всё та же калитка и некая скрюченная тень аккуратно просочилась внутрь, постояла немного, всматриваясь в темноту, и тихонько прошлёпала в сторону крыльца. Так, пока всё идёт по плану, теперь бы только не спугнуть: зная этого подлюку, он наверняка попытается вывернуться из любой ситуации, так что нам необходимо иметь железные аргументы его вины. Да, кстати, я забыла уточнить, кто именно из прислуги остался работать в доме! Как-то упустила из виду, а Марку такая мелочь и вовсе была неинтересна, а между тем…
- Господин Алистер! Я заждалась вас! Вот, пожалуйста, как мы договаривались… - тонкий огонёк свечи слабо осветил фигуру, и мы услышали, как жарко зашептали у крыльца, заставив меня довольно потереть руки – а жизнь-то налаживается!
- Ну, давай сюда, не тяни, - проворчал Алистер, после чего у него в руках оказался какой-то мешок, и он собрался было уже покинуть это ставшее столь негостеприимным местечко.
- Подождите! – испуганно воскликнул женский голос, в котором я узнала кухарку – ту самую милейшую женщину. – А как же я? Мы же с вами договаривались о том, что вы возьмёте меня с собой! Ах, ты, а ведь я столько лет…
Искреннее удивление в голосе женщины заставило меня злорадно улыбнуться: не одна я, оказывается, умею потребительски относиться к людям. Отчим вон тоже, наобещал, видать, с три короба, распушал хвост, а когда запахло жареным, решил сбросить ненужный балласт. Несмотря на то, что в том мешочке за плечами отчима, скорее всего, честно награбленное (причём, у меня же), я не могла не порадоваться беспринципности Алистера, словно в том, что он редкая паскуда, была моя личная заслуга. Впрочем, пора заканчивать этот балаган. Поздно уже, да и спать хотелось совсем уж неимоверно…
И действительно, словно отвечая на мои мысли, спустя мгновение несколько теней молча возникли рядом, заставив отчима испуганно вскрикнуть, задёргаться и тут же заткнуться, будучи зажатым ручищей того самого любителя тайных свиданий. Мне же оставалось степенно покинуть кусты, отряхнуть с себя веточки и мелкий мусор, который почему-то норовил упасть за шиворот, после чего уверенным шагом подойти к застывшей возле крыльца композиции.
- Доброго вечера, - жизнерадостным тоном заявила я и приветливо распахнула руки, словно желая обнять всех присутствующих. – А мы тут мимо проходили, дай, думаем, заглянем на огонёк!
Несмотря на то, что выглядела я на удивление дружелюбно, моё появление отчего-то взбудоражило подельников, и они выглядели довольно жалко.
- Миледи, не ожидала вас увидеть, - пробормотала Шейда.
- О, не сомневаюсь в этом, - небрежно бросила я, поднимаясь на крыльце, после чего буднично добавила: - Ну, чего встали столбом? Проходите, чувствуйте себя, как дома.
