Очевидно, на моём лице проступила великая задумчивость, потому что Марк, неловко покашляв, признался, что да, мол, ощущения меня не обманывают – на дороге на самом деле было своего рода твёрдое покрытие. Это ноу-хау, оказывается, местное изобретение. Точнее, как дело было: тутошние бизнес-вумен очень огорчились тому, что скорость передвижения между их землями была крайне невысокой, да ещё по такой дороге! Тогда-то на общем совете кланов Гленарван, Гордон и Белтейл было принято решение о том, что не худо бы отсыпать и разровнять хотя бы тот участок дороги, которая проходит через их земли. Я с уважением хмыкнула на это – что ни говори, а идея была стоящей. Только вот сразу видно, что эти уважаемые люди мало связаны с предпринимательством, несмотря на то, что они мнят себя акулами бизнеса, хотя бы потому что им и в голову не пришло организовать такое простое и зарекомендовавшее себя в моём мире понятие, как платная дорога. А я давно убедилась в том, что то, что работает в одном мире, не может дать сбоя в другом. Как говорится, люди – они везде люди, а деньги – всегда деньги, как бы они не назывались: денежки, бабки, кэш или гольдены. Впрочем, я была не из тех людей, которые из альтруистических побуждений будет учить аборигенов основам ведения бизнеса, так что пусть их, зато мы будем ездить, нахваливать и радоваться.
Да, Марк рассказал мне о том, что рейтинг Эндрю Бакстера, лорда Гордон, после того, как его невестка пожертвовала из своей каменоломни строительный материал для улучшения местной дороги, приблизился к отметке: «Выше некуда», жаль, что только уважение достаточно редко удаётся монетизировать. И тут я наконец, обратила внимание на некоторое смущение дорогого супруга, когда тот нахваливал дальновидность ближайших соседей.
- А каково состояние дорог в клане Харнер? – прямо, без обиняков, поинтересовалась я, с удивлением заметив чуть проступивший румянец на мужественном лице Марка.
- Видишь ли, дорогая, - замявшись, всё же ответил он. – Дело в том, что мой отец… он человек довольно суровый и непреклонный, старой закалки и он не совсем понимает важность нововведений.
«Угу!», - мысленно согласилась я. – «Конечно, гораздо лучше же жить по старинке, как предками нашими завещано!». К сожалению, Марк не слишком распространялся о своих родителях, только однажды и с крайней неохотой вскользь упомянул о том, что мать умерла, когда сам Марк был ещё ребёнком. Отец, как «человек старой закалки», больше не женился и воспитывал сына и младшую дочь один. Как можно понять, дети воспитывались сами, как могли, если не брать во внимание мамок-нянек для младшей девочки. Впрочем, я не заметила тёплых чувств мужа по отношению к Анндре или же Марк умело их скрывал, каменея лицом, когда речь заходила о родственниках. Зато с охотой рассказывал о своих друзьях из числа соседей, с которыми проводил большую часть своего времени, отправляясь на охоту, в Патруль или же тренируясь с оружием.
Карета шла так мягко, что меня даже немного укачало от ровной рыси лошадей. Кажется, я задремала на повести о том, как ему вместе со своими солдатами и людьми Маккармейгов посчастливилось гнаться за обидчиками Елены Гиллан, невесты Якоба Лейтона, наследника клана Гленарван. Или это была история про розыски бесчестно похищенной её кузины Айлин какими-то неизвестными мерзавцами… последние, правда, впоследствии предпочли с облегчением расстаться со своей похищенной. Видно, не очень-то хорошей заложницей оказалась эта милая женщина…
Проснулась же я от того, что кто-то весьма некуртуазно дёргал меня за руку. Пробормотав чуть слышное ругательство, я открыла глаза и поняла, что на меня со счастливой улыбкой смотрит Марк и заявляет, что наше путешествие окончено. Прибыли-с!
Тут же встрепенувшись и потерев лицо, дабы предстать перед родителем супруга в виде хоть и довольно помятом, но хотя бы не заспанном, с помощью Марка вывалилась из кареты и застыла: дорогой супруг, очевидно, постеснялся намекнуть мне о том, насколько точно наш папенька «старой закалки и не одобряет нововведений»! Хотя бы потому что вместо родительского дома, куда так приятно иной раз приезжать, высился огромный мрачный и самый настоящий замок, во внутреннем дворе которого я сейчас и ахала, и мысленно поражалась. Такой, высокий, со стрельчатыми окнами, узкими башенками и башнями, что я мысленно присвистнула. Если сравнивать храм Великого в Домерсете, который произвёл на меня неизгладимое впечатление своей основательностью, то жилище лордов Харнер обставляло дом бога сразу по всем пунктам.
- А где же укреплённые стены, выдерживающие натиск осадных машин, рвы с отравленной водой, донжоны и непременно мост на цепях, по которому конница может пройти только по одному? – в растерянности ляпнула я первое, что пришло мне в голову, замерев у кареты и уцепив дорогого супруга под локоток.
