— Позволь мне заняться важным делом. И только!
Меня ей не переупрямить. Никакая белка не будет третировать Руну Гавр! Жаль, конечно, бедняжку. Её трепет перед неизвестными «рунными бабочками» оставался непередаваемо искренним. Немедленно затихала и пряталась. Она так ничего и не вспомнила. Но идти на поводу у рыжей я не собиралась. Чибити долго сверлила меня укоризненным взглядом и вздыбливала шерсть. Одним словом: очень опасная белка!
«Рунные бабочки…»
Эти слова так и крутились в голове, напоминая о задании госпожи Бэррис или редкой птице «госпоже Пирр». После моей оплошности на занятии никто иначе её и не называл.
Я продолжала размышлять о поиске редких чар для доклада, но дальше бесплодных идей дело не заходило. Отвлеклась я только на первом практикуме, где каждый студент показал на что способен.
Это случилось неделю спустя после первых занятий. В огромном тренировочном зале собрались маги разных факультетов. На площадке анимагов царило веселье. Шумные, полные жизни маги развлекались, как умели, не забывая и о деле.
Первокурсники и их старшие товарищи обращались к духам зверей, чтобы продемонстрировать облики животных и сразиться с противниками. Невысокий паренёк с выцветшими волосами превратился в хомяка и шустро носился вокруг мохнатого пса пока не вцепился тому в холку. Наставник анимагов хохотал до слёз:
— Ты грозен, как я погляжу, Дирк! Смотрите все, как из недостатка извлечь выгоду. Из парня выйдет неплохой лазутчик или агент по секретным поручениям.
Красный и растрёпанный Дирк, вернувший человеческий вид, с гордостью смотрел на товарищей. Он-то считал, что сильно проигрывает остальным. Это явственно читалось на круглой физиономии. Трудно смириться, что ты мелкий грызун рядом с роскошными ирбисами или опасными змеями. Интересные забавы у анимагов.
Наш наставник — лысоватый господин Экрах — готовил место для тренировок. Мы с Верикой, да и остальные рунологи, глазели по сторонам. Вокруг всё сверкало, кричало, смеялось, наполняя воздух юной магией.
Я надеялась увидеть, чем занимаются хаотики. Или один из них…
«Сдался тебе этот Айгермар!»
Я резко одёрнула себя. И привела весомый аргумент против:
«Он наглец и странный тип!»
Я привыкла видеть мрачную физиономию Йона неподалёку и теперь мне словно чего-то не хватало.
— Смотри! — Верика дёрнула меня за рукав. — Огненный фонтан.
В зоне стихийников тренировались не менее усердно. Один молодой маг удерживал чарами потоки лавы. Они стекали на площадку внутри каменной чаши, бурлили огнём и жаром, и растапливали ледяное озерцо. Высокая тоненькая девушка замораживала воду снова и снова, тонкие морозные иглы поднимались вверх, борясь с огнём. Меня такими фокусами не удивишь — отец стихийный маг устраивал на праздники яркие представления.
— А вот так! — крикнул третий студент и взмахнул рукой.
Песчаный вихрь запорошил магическую конструкцию и её создателей. Огонь угас. Хрустальное озеро обратилось грязью. Маги возмущённо повернулись к разрушителю, готовясь запустить в него ледяными иглами и шарами из лавы, но тот ловко прикрылся земляным щитом. Они так и стояли, готовые к атаке, пока наставник стихийных магов не развёл их.
— Где же хаотики?
О, я произнесла это вслух?!
— В том тёмном углу, — Верика указала куда-то в сторону от стихийников. — Однажды мама работала в доме мага Хаоса. Она очень боялась спускаться в подвал, где хранилось вино и припасы.
— Там были крысы?
Не оборачиваясь к подружке, я спросила первое, что пришло в голову. Плохо освещённая зона для хаотиков притягивала мой взгляд. Там расположилось всего трое студентов и высоченный тощий наставник. Все в тёмных куртках. Бесчувственные изваяния, а не живые люди.
— Крыс не было, — ответила Верика. — Никого не было. Мама боялась чёрной двери. Хозяин часто скрывался за ней и занимался этими… эксприментами…
— Экспериментами, — я невольно улыбнулась. — Ставил опыты.
Тем временем хаотики получили от наставника… Конфеты?!
Я глазам не поверила. Каждый развернул фантик и сунул в рот по маленькому белому шарику. Только после этого они приступили к тренировке. Ди́ан упоминал плесень, которую принимают маги. Неужели это и есть их необычное лекарство!?
— Все собрались? Не отвлекайтесь, моя дорогая.
Осторожное касание вернуло меня к реальности. Господин Экрах призвал обратить внимание на задание для рунологов. Я успела увидеть, как маги Хаоса вместе сплетают из силы дара огромный фиолетовый полог, закрывающий их площадку от посторонних взглядов.
Как же любопытно, чем они занимаются!?
Так и тянуло подглядеть за хаотиками. Но мне пришлось сосредоточиться на собственном практикуме. Наставник расставил перед нами предметы. В любом доме найдётся зеркальце, щётка для волос, пара обуви, тарелка и шкатулка. Множество бытовых мелочей поджидали на полках и столе. На некоторых вещах ярко сияли руны. Какие-то предметы оставались обычными и пустыми.
— Рассмотрите вещи и определите, что отличает их друг от друга, — сделав широкий жест, велел господин Экрах.
