— Заметь. — указывает звездная. — В основном бывшие охотники идут от центральной церкви. У них там штаб?
Пара решила подойти ближе к церковной площади. Любуются золотым входом, даже ступеньки позолочены. Их гляделки заприметил какой-то мужчина, до этого он просто сидел под тенью ближайшего дома, а теперь окликнул их.
— Ребята! — подзывает к себе.
— Дать ему в морду? — скалится Боунси.
— Остынь. — подходят. — Чем можем помочь, добрый господин?
— Вы потерялись? Или ищете кого? — мужчина… Не выглядит бродягой, хотя хочет походить на него. Доу сразу поняла, ведь у незнакомца белые зубы, нет плохого запаха, и особенно звездная выделила перчатки на руках.
— Мы просто гуляем, господин. — улыбочка. — Раньше мой брат служил в Увертюре, у них ведь тут база?
— Ага, прямо за церковью, огромное каменное здание. — поёжился незнакомец. — Лучше не суйтесь туда, не знаю, как выглядели эти парни раньше, теперь они… Другие.
— Другие? — дёрнул головой Ищейка.
— Да, тюрьма и врачевальня под их контролем, ещё в церковь порой никого не пускают. — чешет щеку. — Идите лучше домой, тут ягоды нет.
Доу прищурилась.
— А вам… Ягода не нужна?
Незнакомец резко напрягся, но то именно страх.
— Ягода всем нужна, кроха. — натянутая улыбка. — Во имя божественного. — кивает.
— Хм. — кивнула Доу в ответ, и повела спутника прочь.
— Придурок, че ему было нужно? — сердится Боунси.
— Вообще-то мне показалось, что он помог нам. — коситься девочка. — Он не заражён. Да вот кто это был? Вопрос.
— Ты как всё это поняла? — удивлён.
— Порой у меня получается читать людей. — ухмылочка.
— Кхм. — только сейчас гнол обратил внимание, что они всё ещё держаться за руку. Попытался отпустить. Доу сама взяла вновь. — А меня… Ты тоже читаешь?
— Возможно. — отвела взгляд. — Читаю ли? — локон волос опал на её лицо.
— Скорее всего… Да. — набрал в грудь воздуха.
Но дальше этого не было произнесено ничего больше. Вернувшись в торговый район, Боунси чуть сбавил шаг. Смотрит на самодельную лавку, где продавали булочки.
— Кхм… Хочешь? — красный как помидор.
— Можно. — румяна на щеках.
Парочка немного увлеклась. Перекусив, они также решили послушать уличного музыканта, дали отдых ногам около фонтана, наслаждаясь прохладой. Говорили обо всём и ни о чём сразу. Короткий отдых позволил выдохнуть.
Вернувшись в гостинную, думали, придётся оправдываться за долгое отсутствие, да вот всё внимание в комнате было приковано к другой паре.
— Здоров. — сидит Шутница на коленях, будто провинившаяся школьница. Рядом сидит Николас, тоже глаза в пол.
— Вы в порядке? — суров Сторож, обращаясь к Доу.
— Да… — моргает. Подростки расцепляют руки.
— Хорошо. — возвращает внимание к потеряшкам. — А теперь ещё разок… — массирует висок. — Вы оба сделали, что?
Мне стало легче, когда вся команда наконец собралась вместе. Шутница с Николасом пришли несколько минут назад, за ними Доу с Боунси. Да вот то, что рассказы мне первые… Эх.
— Вот поэтому я хотела провернуть всё в тайне. Хе-хе. — видит, как мне «смешно». — Кхм, знала, что не одобришь.
— Прошу, господин Сторож, не сердитесь на Шутницу, ведь я согласился помочь! — защищает учёный. Шутница улыбнулась такому жесту.
— Вы хотите сделать новую форму пыли и начать распространять её в Темном переулке, так ещё и начать войну банд, и ещё своровали ожерелье Доу.
— Но мы пока им не пользовались! — как будто хорошее оправдание. — Пока что… Голсиус не был против! Скажи? — молчит. — Вот ты песочный говнюк…
— Я всё продумал, мсье Сторож! — прижал Николас руку к сердцу. — Это будет безвредное вещество, так ещё и способное исцелять заражённых без вашего участия!
— Сын генерала, варщик пыли. — моргает Лойда. — У жизни особое чувство юмора. Боунси, Доу? Вы что-нибудь узнали?
Рассказывают о странной встрече и про Увертюрных крыс.
— Любимый. — теребит палец Кристи. — Может ли это быть?…
— Да. — ещё разок выдыхаю. — Последователь Новы.
Все удивились.
— Наша поездка себя оправдала. — прислоняю пятую точку к столу. — И то, что мы узнали. — хрустнул я шеей. — Ладно уж встаньте, как на казнь готовитесь.
— Хе-хе, говорила, всё пройдёт гладко. — стучит по локтю учёного Шутница.
— Кхм. — стыдно Николасу.
Потом последовал долгий рассказ. Про культ Новы, про фанатиков, которых можно встретить повсюду. Затем мы вместе начали продумывать план, всё же взяв за основу… Идею Шутницы. Банда Баланса постепенно возьмёт под контроль Темный переулок, попутно собирая под крылом фанатиков. Татуировка как опознавательный знак. Всем этим займутся остальные… А я… Я…
На следующее утро.
Всё ещё чувствую вкус губ Кристи. Целовала она меня долго. Тепло от объятий Доу также греют душу.
Пол ночи, я напитывал кристаллы для Николас, этого хватит снюхать половину города.
Новый рассвет. Поправляю собранную сумку на плече. Опираюсь на посох.
Стою перед руинами Трезы.
— Вы готовы, господин? — только и ждала меня девушка, собравшаяся в путь.
— Погнали.
Следующие дни я проведу вдали от Укути, вдали от команды, вдали от семьи.
И в момент моего возвращения мы будем готовы дать бой Атраски.
