– Уходите прочь, – приказала я, отступая на шаг назад, чтобы держать их всех в поле зрения. – Иначе пожалеете.
Мгновение между нами повисло натянутой струной, готовой лопнуть от малейшего движения. Бородатый, очевидно их лидер, ухмыльнулся шире. Его пальцы легко поигрывали на рукояти пистолета, словно он даже не воспринимал меня всерьёз.
– О, ну ладно, малыш, – сказал он, скривив губы в презрительной гримасе. – Неужели ты готова ранить себя собственной игрушкой?
– Ещё один шаг – и я стреляю, – выкрикнула я, ощущая, как адреналин пульсирует в венах. Страх бил ключом, но я продолжала держаться.
Он наклонился вперёд, словно хищник, готовый к прыжку.
– Ты одна здесь, верно? – усмехнулся светловолосый, стоящий справа от меня. – Никого нет рядом. Мы всё проверили. Так что, бункерный тараканчик, тебе придётся самой справляться.
Они продолжали окружать меня, тесня всё ближе и ближе, пока я не почувствовала холодное прикосновение ограждения у спины. Пути назад не было. Видя моё смятение, они обменялись довольными взглядами, их улыбки стали ещё шире и жёстче.
– Ну, видишь, у тебя хватило храбрости сделать один выстрел, – заметил бородатый, делая широкий шаг вперёд. – Но знаешь, против четырёх ты ничего не сделаешь.
Меня охватило чувство беспомощности. Металл ограждения за моей спиной был холодным, пронизывая ткань куртки ледяными иглами. Пальцы, сжимающие пистолет, онемели, и я уже не чувствовала их, но не могла позволить себе ослабить хватку. Сердце стучало в ушах, мир сжался до этих нескольких метров платформы, на которой я оказалась в ловушке. Мародёры приближались, медленно, методично, окружая меня, как стая волков, играющая с жертвой перед тем, как разорвать её на части.
– Лучше положи оружие, детка, – насмешливым голосом продолжил бородатый. – Мы не хотим причинять тебе вред. Ну, пока не хотим. Да, Джеймс?
Светловолосый, которого звали Джеймс, ухмыльнулся. В его водянисто-голубых глазах светилась злая насмешка. Он не торопился, наслаждаясь моментом, растягивая удовольствие.
– Верно, Эш, – лениво согласился он, наклоняя голову на бок. – Если опустишь оружие, мы позволим тебе уйти. Только сначала… немного развлечёмся. Так ведь, парни?
Остальные расхохотались, но в этом смехе не было ничего человеческого. Это был смех хищников, которые наслаждаются страхом своей добычи.
– Я сказала, отойдите, – мой голос дрогнул, предательски выдавая страх, который с каждым мгновением завладевал моим телом. Мои руки онемели, и я перестала их чувствовать настолько, что уже даже не была уверена, держу ли я кнопку на рации. Каждая мышца в моём теле дрожала, а в голове звучал голос: «Это конец».
Эш вдруг рванул вперёд, но я успела нажать на курок. Раздался очередной громкий выстрел, и он с глухим рёвом рухнул на платформу в нескольких шагах от меня, хватаясь за плечо. Его лицо исказилось от ярости и боли.
– Ах ты, маленькая сука! – выдохнул он, пытаясь подняться.
Джеймс метнул на меня убийственный взгляд, его губы скривились в холодной ухмылке, он поднял револьвер, а его крошечные глаза сузились от ярости.
– Ты пожалеешь об этом, девочка, – злобно прошипел он, медленно приближаясь.
Остальные мужчины метнулись в стороны, окружая меня и подходя всё ближе. Один из них с ножом двинулся вправо, намереваясь обойти меня сбоку. Я резко перевела пистолет на него, но в тот же миг Джеймс рявкнул:
– Опусти оружие, или…
В этот момент со стороны равнины раздался пронзительный рёв вперемешку с гортанным клёкотом. Преты. Платформу пронзил вибрирующий шум – грохот множества мёртвых ног, несущихся на нас с равнины, ломавших ветки и мявших траву. Это было похоже на приближающуюся бурю. В спину ударил поток ветра, пропитанный разлагающейся плотью.
Мародёры на мгновение замерли.
– Чёрт! – выругался один их них, глядя через край платформы. – Они здесь! Ты нас всех здесь угробила, идиотка!
– У нас мало времени, – зарычал Джеймс, но его взгляд теперь был прикован к лестнице. – Нужно уходить. Эш, можешь идти? – крикнул он бородатому, всё ещё лежавшему на платформе и зажимавшему рану.
– Я не оставлю это просто так, – прорычал Эш, но попытка подняться далась ему тяжело. – Я найду тебя, маленькая тварь, и заставлю тебя сначала визжать как свинью, а потом ты будешь жрать землю, в которой я тебя же и закопаю, когда закончу развлекаться, – выплёвывал он, подползая к лестнице, с которой уже спустились его друзья.
Он тяжело перевалился через перила, его пальцы на мгновение соскользнули по холодному металлу, но он удержался и начал спускаться, оставляя меня одну на вершине башни. Вскоре их шаги постепенно затихли, а я осталась лицом к лицу с надвигающейся угрозой.
Обернувшись к равнине, я увидела ад.
На горизонте, под серым небом, колыхалась живая тьма. Бесчисленная орда двигалась единым фронтом, подобно приливной волне, готовой поглотить всё на своём пути. Они мчались, наполняя воздух зловещим рёвом, их силуэты вспыхивали в утреннем свете, а влажные тела блестели, словно чёрное масло. Через мгновение они уже сомкнулись вокруг башни, образовав плотное кольцо.
