Они царапали металлические опоры, взвывали, издавая звуки, больше похожие на гибельные крики голодных зверей. Запах гнили ударил в нос, заставляя желудок сжаться. Ветер подхватывал их рваные голоса и доносил до меня, пропитывая воздух страхом. Платформа, на которой я стояла, вдруг показалась ничтожной, жалкой песчинкой среди бурного моря монстров.
Я осела на колени, холод пробежал по спине ледяными иглами. Ощущение обречённости сдавило грудь. Паника набирала силу, подбираясь к горлу. В руке ещё оставалась рация – последняя ниточка надежды. Дрожащими пальцами я повернула регулятор громкости и нажала кнопку вызова.
– Маркус… Тео… – мой голос сорвался. – Ответьте, пожалуйста…
Вместо ответа послышалось лишь глухое потрескивание помех. Сердце колотилось в груди, отдаваясь эхом в голове.
Нет. Нет! Рация не могла сломаться. Не сейчас!
Страх усиливался с каждой секундой. Одиночество на этой высоте становилось невыносимым, но мысль о спуске вниз казалась самоубийственной. Башня содрогнулась от очередного удара снизу. Они были везде. Их ярость и неутолимый голод били по металлу с новой силой. Если конструкция не выдержит…
– Чёрт, чёрт, чёрт… – шептала я, лихорадочно осматривая окрестности. Руки дрожали, но я крепко стиснула зубы и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться
Нужно было найти выход. Найти способ, который даст хоть малейший шанс на спасение.
Обхватив колени руками, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на своём дыхании.
Глубокий вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Услышав слабое жужжание, я открыла глаза и посмотрела вверх. Над головой плавно завис маленький чёрный дрон.
Грета.
Дрон опустился ниже, мерцая красным огоньком, пока не завис прямо передо мной. Его лопасти издавали низкое, почти гипнотическое жужжание, и на мгновение я даже забыла, что стою на краю гибели. Дрожащими пальцами я потянулась к нему и осторожно отсоединила рацию. Вцепилась в неё, будто в спасительный канат, и, сглотнув ком в горле, нажала кнопку связи:
– Грета?
– Да, Мэди, – немедленно отозвалась она.
Но в этот же момент башня содрогнулась от удара. Металл взвыл, одна из опор со скрежетом накренилась, и не сумев подавить вскрик, я схватилась за перила, чувствуя, как мир на секунду накренился вместе со мной.
– Грета, помоги! – пронзительный страх выплеснулся в голосе.
– Мэди, слушай меня внимательно, – без единой дрожи сказала она. – Маркус и Тео… мы все рядом, но нам не подобраться ближе. Нужно, чтобы ты подошла к лестнице и приготовилась быстро спуститься вниз.
– Спуститься? – внутри всё сжалось. – Но там же…
– Да, малышка, – твёрдо подтвердила Грета. – Вниз. Я запущу волну, и у тебя будет несколько минут, чтобы пробежать сквозь них и добраться до маяка, который Тео скоро активирует.
– Но… – я судорожно выдохнула, оглядываясь на бесконечное, чёрное море претов, окруживших башню.
– Мэди, ты справишься, – в голосе Греты не было сомнений. – Волна сделает их неподвижными, ты должна просто бежать.
Я всхлипнула и подняла взгляд на дрона, который продолжал мерцать красным светом.
– Мэди, – неожиданно прозвучал голос Маркуса в рации. – Будь смелой. Ты сможешь, я обещаю. Мы рядом и не оставим тебя. Просто беги к маяку. Если что-то пойдёт не так, мы прикроем тебя.
Я сглотнула комок в горле и ощутила, как тёплая струйка слёз потекла по щеке, но я быстро вытерла её запястьем. Внутри всё протестовало, вопило о безрассудстве моего решения. Но голос Маркуса был словно стальной стержень, удерживающий меня от падения в панику.
– Хорошо, – прошептала я, едва справляясь с дрожью в голосе. – Я сделаю это.
Голова кружилась, а ноги едва слушались меня, но я заставила себя подняться. Из-под ног доносился ужасающий звук – рёв, клёкот, удары и скрежет от когтей претов, отчаянно рвущих металлические конструкции. Подняв рюкзак и винтовку, я перекинула их через плечо, а пистолет спрятала в кобуре, готовясь к опасному спуску. Вдали виднелся столб красного дыма, поднимавшегося вверх. Маяк.
– Когда начнётся волна? – хрипло спросила я в рацию, подошла к краю опоры и глянула вниз.
– Через десять секунд, – отозвалась Грета. – Как только на дроне загорится зелёная лампочка, начинай спускаться. Двигайся быстро, но осторожно.
Я прикусила губу и перевела взгляд на дрона. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его стук эхом отдаётся в металле под ногами.
И вот – загорелся зелёный сигнал.
Снизу пронёсся странный, низкий вибрирующий шум, похожий на гул огромного роя насекомых. Преты, ещё мгновение назад кипящие от ярости, внезапно застыли, как каменные изваяния, и их гортанный вой стих.
Пора.
Лестница выглядела бесконечной, но, собрав всю свою волю, я начала спуск, крепко сжимая поручни и избегая взгляда вниз.
Ступенька.
Ещё одна.
Металл был таким холодным, что мои ладони почти немели. Преты, окружавшие башню, стояли неподвижно, их серые, деформированные лица были обращены в никуда. Только моё учащённое дыхание и тихое гудение волны нарушали тишину. Несмотря на то, что мне было холодно, капли пота стекали по моему лбу, но я продолжала спускаться.
Шаг.
Ещё один.
