– Мы наблюдаем за полчищами, – продолжил он, словно не замечая моего раздражения. – Изучаем их поведение, маршруты, манеру передвижения. И, так уж вышло, что одно из них, за которым мы следили всю ночь, решило погнаться за вами.
Он перевёл взгляд на Остина, его улыбка вновь стала чуть шире, и в ней появилась доля восхищения.
– Сказать честно, Остин, твой прыжок через мост… Это было впечатляюще.
Его лицо всё ещё светилось этой раздражающе милой улыбкой, а я только сильнее сжала рукоять пистолета. Ещё секунда – и я бы закатила глаза.
– Как только вы оторвались от полчища, мы решили продолжить за вами наблюдать, – пояснил Тео, вновь переходя к спокойному тону. – Но потом вы попали в аварию. Сильно пострадали, – он кивнул на бок Остина, а затем его глаза медленно скользнули по мне. – После этого мы сразу же выдвинулись на ваши поиски. Мы просто хотим вам помочь.
Его слова прозвучали искренне, и на мгновение я почти ему поверила. Почти. Что-то внутри меня вопило о том, что не стоит расслабляться. Все эти люди выглядели слишком опасными. А это означало, что их намерения могли быть далеко не такими безобидными, как он пытался показать.
– Помочь? – с явным сомнением переспросил Остин, скрестив руки на груди. – Зачем вам это?
Тео пожал плечами, его лицо оставалось доброжелательным, но в глазах появилась едва заметная тень серьёзности.
– Потому что сейчас ваши шансы на выживание равны примерно нулю, – ответил он спокойно, но жёстко. – Вы истощены, обезвожены и ранены. Готов поспорить, что еды у вас осталось максимум на пару раз, а ваш самый главных охотник, – он кивнул на Остина, – сильно ранен и вот-вот истечёт кровью.
– Вообще-то, я тоже умею охотиться, – выпалила я. Я не знала, насколько громко у меня получилось это сказать, но, учитывая, что все взгляды незнакомцев обратились на меня – очень громко. Это было нечто между упрямой попыткой защитить свою гордость и отчаянной попыткой доказать свою ценность. Мой язык, как всегда, сработал быстрее, чем голова.
Тео посмотрел на меня с явным удовольствием, и его улыбка снова широко растянулась.
– Охотно верю, принцесса, – довольно сказал он.
Моя уверенность начала колебаться на грани истощения, но я заставляла себя не отводить взгляд от него. Его спокойствие и доброжелательная маска раздражали, но ещё больше меня выводило из равновесия то, что он, кажется, наслаждался ситуацией.
– С чего нам верить вам? – спросил Остин. – Мы не знаем, кто вы такие, чего хотите и зачем вообще появились на нашем пути.
Тео вздохнул, будто слышал этот вопрос уже миллион раз, и слегка пожал плечами, словно всё это не представляло для него никакой сложности.
– Я понимаю, что в наше время доверие – роскошь, – сказал он, слегка разведя руки в примирительном жесте. – Но я уверяю вас, мы не собираемся причинять вам вред. Более того… – он поднял палец вверх, словно собирался преподнести какую-то очень важную истину, – те военные из Эпсилона, что напали на ваше поселение несколько дней назад, всё ещё ищут вашего мальца.
Слова Тео, как тяжёлый груз, обрушились на меня. Всё внутри меня словно рухнуло, сжалось. Мои лёгкие словно перестали наполняться воздухом, а сердце замерло.
Они всё ещё идут за нами. Они ищут. Не останавливаются. Словно стая голодных гончих псов, они преследуют нас, куда бы мы ни пошли.
Я быстро протянула руку к Лео, цепляясь за него, как за спасательный круг. Его маленькие пальцы переплелись с моими, но я чувствовала, как он заёрзал. Даже он всё понял.
Остин напрягся так, что мне показалось, его мышцы вот-вот порвут ткань его одежды.
– Слушайте, – спокойно продолжил Тео. – Я с радостью поделюсь с вами всеми подробностями, но прямо сейчас вы стоите перед выбором: либо вы принимаете нашу помощь, либо умираете от полчищ претов, которых в этой местности гораздо больше, чем вы думаете, или от рук кучки дегенератов с Эпсилона.
Остин повернул голову ко мне, и наши взгляды встретились. В его глазах плескались сомнения, гнув и усталость. Я не знала, чего он ждал от меня, но в этом коротком взгляде читался немой вопрос: «
– Подумай о своих детях, Остин, – не унимался Тео. Его голос стал мягким, почти умоляющим, отчего я даже немного удивилась. – Им, как и тебе, нужна помощь, еда и безопасность. Мы можем дать вам всё это. У нас есть врачи.
Эти слова будто задели что-то внутри. Я видела, как Остин тяжело вздохнул, а его плечи едва заметно дрогнули. Врачи. Безопасность. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Кто вообще эти люди?
Остин продолжал смотреть на меня, будто пытался найти в моём лице подтверждение, что выбор, который он, вероятно, уже принял, правильный. Я опустила глаза, избегая его взгляда. Я не знала, что ему сказать. Как выбрать меньшее зло, если оба варианта кажутся одинаково смертельными? Не я должна принимать это решение.
