Когда мы приблизились к машинам, из одной из них вышла девушка. Она двигалась к нам, и, честно говоря, её появление было настолько изящным, словно кадр из какого-то романтического фильма, где главный герой видит главную героиню и понимает, насколько она прекрасна. Её густые, длинные и невероятно кудрявые волосы спадали до лопаток, подчёркивая идеальные черты лица, карие глаза и гладкую смуглую кожу. Практически кукольная внешность с тёплой улыбкой делала её похожей на ангела. Буквально! Я даже невольно почувствовала укол зависти: её красота и изящность казались для меня чем-то недосягаемым.
– Я Грета, – мелодичным голосом представилась она и слегка наклонила голову. Она сразу же протянула руку Остину, который, помедлив, осторожно пожал её.
– Я Остин, а это мои дети, – ответил он с недоверием.
Она взглянула на нас поверх его плеча, и её улыбка стала шире.
– Мэдисон, Джесси и Лео, – произнесла она так, словно знала нас уже много лет. После этого она вернула взгляд к Остину и внимательно осмотрела его, задержавшись на медленно расползающемся пятне на его рубашке. – Райан, займись им.
Один из мужчин, тоже крепкого телосложения, но немногим ниже Тео, мгновенно отреагировал на слова Греты. Он подошёл к нему с большой сумкой и жестом указал на рядом стоящую машину, открывая для него дверь. Остин нехотя сел на край сидения, и пока Райан надевал перчатки, расстегнул свою рубашку, давая возможность его осмотреть.
В этот момент к ногам Греты тихо подошёл тот самый пёс. Гладкая чёрно-коричневая шерсть блестела на солнце, хвост метался из стороны в сторону с такой энергией, что вся растительность вокруг будто колыхалась от этого импровизированного ветра. Пёс сел рядом с ней, гордо выпрямившись, но при этом он выражал такую радость, как будто именно мы были теми, кого он так долго ждал.
– Это Аппа, мой лучший друг, – сказала Грета, поглаживая его голову с такой нежностью, что пёс даже прикрыл глаза от удовольствия. Её взгляд обратился к Лео, который замер, как завороженный. – Ты хотел с ним познакомиться, не так ли?
Лео отпустил мою руку прежде, чем я успела что-то сказать. Его шаги были робкими, но глаза горели такой радостью, что это заставило моё сердце сжаться от противоречивых эмоций.
– Можешь поприветствовать его, – мягко сказала Грета, опускаясь на корточки рядом с собакой. Её голос звучал почти шёпотом, словно она не хотела спугнуть момент. – Не бойся.
Я не смогла не заметить, как Аппа чуть подался вперёд, едва услышав её слова, и осторожно ткнулся носом в лицо Лео. Тот засмеялся, звонко и искренне, словно этот миг принадлежал только ему и никому больше. Его маленькие руки скользнули по густой шерсти, гладя её с восторгом, который не скроешь.
Я сделала шаг ближе, всё ещё ощущая напряжение. В своей жизни я никогда не видела собак. Они были для меня чем-то вроде персонажей из старых книг – настоящими, но далекими. Я знала, что они могут лаять, кусать и, как все утверждали, быть верными друзьями. Но мои знания заканчивались словами на страницах, а реальность пугала своей неизвестностью.
– Будь хорошим мальчиком, Аппа. Они наши друзья, – с уверенностью сказала Грета.
Словно понимая каждое слово, пёс склонил голову, а затем снова ткнулся носом в лицо Лео, издавая короткое, почти мурлыкающее ворчание. Лео хохотал так, будто этот момент был лучшим в его жизни. Его радость была настолько заразительной, что я сама протянула руку и осторожно коснулась мягкой, слегка тёплой шерсти.
Аппа оторвался от Лео и ткнулся носом в мою ладонь, вызывая лёгкую дрожь по всему телу. Его взгляд – глубокий, пронзительный – задержался на мне, и только в этот момент я заметила нечто удивительное.
– Его глаза… – прошептала я, не отводя взгляда.
Правый глаз был насыщенного карего цвета, словно янтарь, преломляющий свет. А левый – ярко-голубой, будто отражение неба в безмятежной воде.
– Гетерохромия, – пояснила Грета, заметив моё изумление. – Опасная, на красивая редкость в нашем мире. Красиво, правда?
Я украдкой улыбнулась Грете, а затем посмотрела на Лео, который с полным восторгом продолжал гладить густую гриву Аппы. Пёс явно наслаждался этим вниманием, а радость моего брата наполняла меня едва уловимым теплом, которому, казалось, больше не было места в нашей реальности.
– Уверена, Тео произвёл не самое лучшее впечатление, – мягко начала Грета, наблюдая за нашим молчаливым знакомством с её псом.
– Эй, вообще-то я здесь, – театрально обиделся Тео.
Грета лишь закатила глаза и продолжила:
– И я понимаю, почему вы не доверяете нам. Но прошу вас, дайте нам шанс. Мы докажем, что всего лишь хотим помочь.
Я оглянулась на Остина. Он всё ещё напряжённо следил за каждым движением людей вокруг машин, его рука едва заметно сжимала ружьё, несмотря на то, что сейчас ему помогали, но в его глазах появилась тень сомнения. Может, мы и в самом деле нашли не врагов, скрытых под маской доброжелательности, а союзников, которые нам были так необходимы?
– Хорошо, – коротко бросил он, хотя я знала, что это решение далось ему нелегко.
