Я пожала плечами. В голове всё ещё звучало эхо вчерашнего смеха и шуточек Тео, но реальность быстро отрезвляла.
Мы вошли в лифт. Айкер молча приложил карту к панели и нажал на кнопку двадцать четвёртого уровня. Двери плавно сомкнулись, и лифт мягко тронулся вниз.
Тишина заполнила пространство. В этом замкнутом металлическом коробе было слышно только наше дыхание и тихий гул механизмов. Я украдкой посмотрела на Айкера: он стоял, сложив руки в карманы брюк, расслабленный, но его глаза выдавали усталость, спрятанную маской спокойствия.
– Почему именно ты? – спросила я, не скрывая любопытства, но и не придавая вопросу слишком большой значимости.
Айкер чуть повернул голову в мою сторону и улыбнулся уголком рта.
– Наверное, потому что я умею делать из упрямых девчонок настоящих бойцов, – усмехнулся он, – а ты, как я вижу, определённо из их числа.
Я закатила глаза, но не ответила. Здесь определённо были задействованы либо Тео, либо Маркус. Но скорее всего – оба.
Мы ехали слишком долго. Время будто растянулось, превратив каждую секунду в тягучее ожидание. Давление в ушах намекало, что мы опускались глубже, чем я могла себе представить. Сколько метров земли и бетона над нашими головами? Лифт продолжал движение, вибрация металла передавалась через пол, и меня не покидало ощущение, будто мы спускаемся прямо в недра какой-то скрытой военной базы.
Наконец, с лёгким толчком лифт замер, и двери с тихим шорохом раздвинулись.
Передо мной открылся широкий коридор – на первый взгляд похожий на те, что я уже видела на жилых уровнях, но здесь всё было иначе. Потолки вздымались высоко, стены казались более массивными, а вместо привычных однотонных панелей виднелись сложные коммуникации, металлические балки и какие-то встроенные механизмы. Двери по обе стороны коридора были двойными, широкими и явно усиленными. Люди в чёрной экипировке сновали туда-сюда – кто-то направлялся к комнатам, кто-то выходил из тренировочных залов, а кто-то беседовал у стен, то и дело бросая короткие взгляды в нашу сторону.
Здесь царила напряжённая атмосфера, та самая, которую невозможно было подделать. Здесь не просто готовились – здесь жили в постоянной боевой готовности. Айкер шагнул вперёд, кивком приглашая меня следовать за ним. Я сжала губы, вбирая в себя происходящее. Его лёгкая улыбка до сих пор не сходила с лица.
– Здесь ты проведёшь большую часть времени, если хочешь быть частью команды, – сказал он не оглядываясь. – Запомни: всё, чему тебя здесь научат – это не просто тренировки. Это твоя новая реальность.
Я нервно сглотнула.
– Но сначала подберём тебе новый костюм, – продолжил он, останавливаясь перед одной из дверей без надписей.
Айкер толкнул её, и перед нами открылась просторная комната, напоминающая склад: высокие стеллажи, аккуратно расставленные боксы и шкафчики, заваленные экипировкой. Здесь всё напоминало мне тот небольшой бункер, в котором мы скрывались ещё неделю назад. Полки были забиты одинаковыми комплектами формы – чёрные, тёмно-серые, с эмблемами и без. Всё выглядело до боли практично и безлико.
– Привет, Тесса, – громко сказал Айкер, и откуда-то из глубины комнаты показалась девушка с планшетом в руках.
Тёмное каре, безупречно ухоженное, строгие черты лица и тонкие, чуть поджатые губы. Как только её взгляд нашёл Айкера, черты мгновенно смягчились, а на губах расцвела улыбка.
– Привет, Айкер. Я думала ты уже ушёл отдыхать, – практически пропела она своим нежным голосом.
– Я бы рад, но у меня ещё есть работа, – ответил он с лёгким кивком в мою сторону. Его серые глаза блеснули в свете ламп.
Тесса медленно перевела взгляд на меня, оценивая с головы до ног.
– Чем могу помочь?
– Это Мэди, – сказал Айкер, указав на меня. – Мэди, это Тесса.
Я коротко кивнула и попыталась вежливо улыбнуться, но Тесса проигнорировала меня, переведя взгляд обратно на Айкера.
– Мэди нужна новая форма для занятий, – продолжил он. – Можешь подобрать размерчик?
Тесса издала почти незаметный выдох – не раздражённый, но с оттенком того, что её отвлекли от чего-то важного. Затем, не говоря ни слова, развернулась и скрылась между стеллажами. Через несколько секунд она вернулась, держа в руках аккуратно сложенные комплекты одежды.
Не глядя на меня, она положила их на стол и, чуть приподняв бровь, взглянула на Айкера.
– Размер ноги? – голос Тессы прозвучал так ровно и бесстрастно, что я на секунду задумалась, не робот ли она.
– Эм… Тридцать седьмой.
Она даже не удосужилась кивнуть в ответ, просто развернулась и исчезла среди стеллажей. Я перевела взгляд на Айкера, но он лишь пожал плечами. Спустя пару секунд Тесса вернулась, небрежно держа в руках пару кроссовок и ботинок – таких же, как я брала себе ещё в том бункере.
– Это должно подойти, – сказала она, бросая обувь на стол, будто скидывала с себя лишний груз.
Я поспешно взяла ботинки, стараясь скрыть растущее чувство неловкости.
– Спасибо, – пробормотала я, чувствуя, как моё лицо заливается краской от всей этой сцены.
