Мы вновь заняли исходные позиции. На этот раз я решила, что буду двигаться быстрее и не позволю ему так легко меня одолеть. Тео начал атаку, но я увернулась, делая шаг в сторону, затем ещё один. Его рука потянулась к моему запястью, но я развернулась, уходя от его захвата, и попыталась в этот раз нанести удар в грудь. Его лицо изменилось – он явно не ожидал, что я стану настолько активной. Удар прошёл почти по касательной, но мне удалось сохранить равновесие.
– Неплохо, – признал он, делая шаг назад. – Но тебе нужно быть смелее, если хочешь достать меня по-настоящему.
Я фыркнула и сдула надоедливые пряди волос с лица.
Айкер, стоявший чуть в стороне, наблюдал за нами с выражением, в котором читалось явное одобрение.
– Продолжай, Мэди. Вложи всю силу, что у тебя есть. В реальном бою не будет времени на сомнения.
Я кивнула, выравнивая дыхание, и приготовилась к следующей попытке. Тео двигался быстрее, но теперь я знала, чего ждать. Или думала, что знала. В какой-то момент он резко изменил траекторию движения, и я не успела полностью уйти из-под удара. Его рука сбила меня в бок, и, потеряв равновесие, я снова упала на мат, ощущая тяжесть его веса на себе.
– Ладно, принцесса, признаю, это было лучше, чем я ожидал, – сказал он, поднимаясь и подавая мне руку. – Но расслабляться рано.
– Я и не собиралась, – ответила я, чувствуя, как на моих губах появляется самодовольная улыбка.
Вновь встав на ноги, я поправила свой топ, который излишне поднялся вверх, и сделала ещё несколько жадных глотков воды.
Маркус, который до этого лишь молча наблюдал за мной, наконец поднялся с лавки и, неторопливо подходя ближе, остановился между мной и Тео. Его взгляд оставался холодным, но я заметила в нём что-то едва уловимое – любопытство? Или, возможно, лёгкое удовлетворение?
– Для первого дня ты справилась даже лучше, чем я ожидал, – сухо сказал он. – Покажешь, как ты умеешь обращаться с оружием?
Он сделал пригласительный жест к стенду позади меня. Я задержала дыхание и обернулась, чувствуя, как напряжение внутри подкатывает к горлу. Впереди раскинулся стенд с внушительным арсеналом – блестящие лезвия ножей, массивные винтовки, гладкие рукояти пистолетов. Всё это выглядело и пугающе, и завораживающе одновременно, словно кусочек мира, который до этого был мне недоступен.
Я медленно шагнула вперёд, ощущая на себе пристальные взгляды.
– Что выбираешь? – тихо спросил Маркус, приблизившись настолько, что я почувствовала жар, издаваемый его телом. Его голос звучал ровно, но взгляд говорил, что он ожидает моего ответа с интересом.
Я провела взглядом по оружию, стараясь не поддаться сомнениям. Мне нужно было выбрать что-то, что не окажется слишком сложным. Наконец, взгляд упал на небольшой пистолет – он показался мне знакомым. Остин когда-то учил меня стрелять с похожего. Я осторожно протянула руку, коснулась холодной металлической поверхности и сняла его со стенда, чувствуя, как ладонь немного вспотела.
– Хороший выбор, – коротко кивнул Маркус. – Это стандартный учебный пистолет. Лёгкий и удобный для новичков. Пойдём к мишеням.
Я последовала за ним к ряду мишеней, расположенных в дальнем конце зала. На столе уже стояли коробки с боеприпасами, аккуратно сложенные, будто ждали меня. Тео и Айкер, не отходя далеко, продолжали наблюдать, явно не собираясь упустить ничего из происходящего.
– Заряжай, – скомандовал Маркус, протягивая мне магазин.
Я приняла его и, вспоминая, как делала это раньше, вставила в рукоять, затем оттянула затвор. Щелчок раздался слишком громко в тишине зала, и мои пальцы слегка дрогнули. Чёрт. Я даже не стреляла ещё, а уже волновалась.
– Держи крепче, иначе отдача может выбить его из рук, – голос Маркуса прозвучал ближе, чем я ожидала. В следующий миг я почувствовала, как его руки мягко, но уверенно обхватили мои плечи и легли поверх моих ладоней, корректируя хват.
Мои мысли на секунду полностью отключились.
Его горячее дыхание коснулось моей шеи. Меня будто окатило кипятком, и от этого проклятого жара у меня не было ни единого шанса скрыть мурашки, покрывшие кожу. Он был слишком близко. Достаточно близко, чтобы я могла ощущать его тепло, его запах – смесь парфюма, оружейного масла, и чего-то терпкого, едва уловимого. Я сделала чуть более глубокий вдох, словно впитывая его в себя.
– Ноги на ширине плеч, – продолжал он ровным голосом, будто не замечая, что со мной творилось. – Корпус немного вперёд. И главное – дыши. Не нужно спешить.
Я заставила себя сглотнуть, после чего глубоко вдохнула. Думать. Сосредоточиться. Не на его голосе, не на его руках, а на чёртовой мишени передо мной. Но сердце бешено колотилось, а каждая клеточка моего тела вопила от осознания, насколько близко он находился. Кожа снова и снова покрывалась мурашками, что, чёрт возьми, выдавало меня с головой.
Прицелившись в центр, я медленно, плавно нажала на спуск.
Выстрел разорвал воздух. Отдача ударила в ладонь, но я выдержала. Пуля с визгом вонзилась в край мишени, едва зацепив её.
Я резко выдохнула. Практически промах.
