Я перевела взгляд на манекен, стоящий чуть в стороне. Казалось, он насмешливо дожидался меня, зная, что сейчас я буду корчиться от боли после первых ударов. Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить своё дыхание, и подошла ближе.
– Теперь попробуем поработать над ударами, – сказал Айкер, скрестив руки на груди. – Попробуй нанести удар кулаком прямо в центр груди.
Я взглянула на него с лёгким сомнением, затем на манекен, глубоко вдохнула и сжала кулак. Движение получилось неуклюжим, но всё же я вложила в него всё, что смогла. Глухой звук удара разнёсся по залу, но тут же его заглушила боль, вспыхнувшая в моей руке. Я дёрнула её назад, быстро потирая костяшки.
– Ну, первый опыт всегда такой, – усмехнулся Айкер, заметив мой болезненный взгляд. – Попробуй ещё раз. Только на этот раз направь удар через плечо и вложи в него больше силы.
Я вновь приготовилась, чувствуя, как на лбу выступает испарина. Собрав всю силу, я ударила. На этот раз манекен качнулся сильнее, и в груди поднялось чувство удовлетворения.
– Молодец, – кивнул Айкер. Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Это было… приятно.
– Теперь попробуй ногой. Целься в живот.
Я быстро прикинула расстояние, сделала глубокий вдох и резко выбросила ногу вперёд. Манекен снова пошатнулся.
– Отлично. Ты справляешься, Мэди, – похвалил Айкер, хлопнув меня по плечу.
Я едва сдержала довольный смешок.
– Что ж, посмотрим, как долго продержится этот настрой, – самодовольно усмехнулся Тео, выходя на мат и бросая мне вызов одним лишь взглядом. – Уверена, что готова к серьёзным вещам, принцесса? Или тебе ещё нужно размяться?
Я закатила глаза. Тео явно наслаждался моментом, получая искреннее удовольствие от того, что мог бросить мне вызов. Он ждал, что я засомневаюсь, но я не собиралась давать ему этого удовлетворения.
– Уверена, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.
Сняв кроссовки, я ступила на мягкий мат, чувствуя, как он слегка пружинит под ногами. Сердце билось быстрее, чем хотелось бы, а адреналин заставлял кровь шуметь в ушах.
– Отлично. Тогда следующий этап – работа в паре, – объявил Айкер, кивая в сторону Тео. – Тео, ты первый. Покажи Мэди несколько простых приёмов.
Я бы поклялась, что Тео буквально светится от предвкушения. Он скрестил руки на груди, его и без того внушительная фигура казалась ещё более устрашающей вблизи.
Я уже проиграла.
– Ладно, начнём с базового уклонения, – сказал он, становясь в боевую стойку. – Твоя задача – избегать моих ударов. А потом мы посмотрим, как ты контратакуешь.
– Звучит несложно, – сказала я, хотя внутри уже начинала нервничать. Мои ноги до сих пор гудели после бега, а мышцы напряжённо отзывались болью.
– Поверь, крошка, это сложнее, чем кажется, – пробормотал он, прежде чем сделать первый выпад.
Я не успела. Его кулак стремительно пронёсся через воздух и точно угодил мне в плечо. Это был не сильный удар, но от неожиданности я потеряла равновесие и с глухим звуком приземлилась на задницу.
Чёрт.
Тео протянул мне руку, в его глазах плясали насмешливые искры.
– Вставай, принцесса. Это только начало.
Сжав зубы, я схватилась за его ладонь и поднялась на ноги, встряхивая плечами. Хорошо, если он хотел играть так, то я тоже не собиралась отступать.
Он сделал второй удар – я успела шагнуть влево, едва-едва, но всё же уклонилась. Третий – мой шаг назад был быстрее, но я чуть не оступилась, ловя равновесие. Движения Тео ускорялись, он явно проверял, как быстро я училась.
– Хорошо, – произнёс Айкер, наблюдая за нами с отстранённым интересом. – Теперь попробуй нанести ответный удар.
Я замерла, анализируя положение Тео. Он стоял в оборонительной стойке, но выглядел расслабленным, словно знал, что я не смогу его удивить. Собрав всю смелость, я шагнула вперёд и попыталась ударить его кулаком в бок. Тео без особых усилий уклонился, схватил меня за руку, а затем ловко провернул так, что я потеряла равновесие и с глухим звуком упала на спину.
– Не так быстро, принцесса, – протянул Тео, ухмыляясь с таким видом, будто ему доставляло особое удовольствие видеть меня поверженной.
Я лежала на мате, тяжело дыша, чувствуя, как внутри разгорается злость. Его снисходительный тон будто специально раздувал этот огонь, заставляя сжать зубы и сдерживать вспышку раздражения. Моя грудь резко поднималась и опускалась, но я не позволила себе валяться дольше, чем нужно. Поднявшись, я потёрла руку, на которую пришлось падение, и вперилась в него взглядом, полным решимости.
– Ещё раз, – сказала я твёрдо, бросая ему вызов.
– Вот это настрой! – засмеялся Тео, но на этот раз его глаза стали серьёзнее. Он сделал шаг назад. – Ладно, попробуем снова.
