Каждый день в лагерь прибывали новые люди. Некоторые приходили добровольно, полагая, что здесь есть шанс на выживание. Других приводили насильно — их ловили, грузили в транспорт, доставляли в лагерь. Каждые три дня один из Гончих, обладающий способностью к полёту, прочёсывал город и заманивал выживших на Русский остров.
В лагере людей сразу распределяли. Обычные отправлялись на работы. Те, у кого были способности, шли в ряды гвардии. Их ждали тестовые задания и полная обработка. В зависимости от моральных качеств их разделяли на Щитов и Гончих. Никто не сопротивлялся — всех встречал Гуров, моментально подчиняя своим внушением.
Лагерь стремительно разрастался. За месяц его население увеличилось с трёх тысяч до двадцати. Каждый новый день приносил новых людей, новые задачи, новые механизмы контроля.
Слухи о людях с особыми способностями быстро распространились среди рабочих. Вначале они казались бесполезными: контроль над землёй, ускоренный рост растений, подчинение животных? Но со временем триумвират разглядел их потенциал. Они могли заставлять деревья расти за считанные часы, насыщать почву минералами одним движением руки, ускорять размножение скота. Они стали неотъемлемой частью лагеря. К концу месяца продовольствия стало хватать всем. Никто больше не голодал.
Однажды утром, сразу после завтрака, офицер бывшей армии вошёл в общежитие Щитов и вывел их на плац. Его голос был холодным, отрывистым:
— Сегодня начинается новый этап подготовки. Полигон готов. Тренировки будут интенсивными. Приказы поступят в течение часа. Быть готовыми.
Никто не задал вопросов. Никто не удивился. Щиты разошлись по своим комнатам, готовясь к очередному дню.
Тренировочный полигон находился в середине кампуса ДВФУ, где раньше были тренировочные площадки и стадион. Теперь здесь возвышались металлические конструкции, лабиринты из бетонных блоков, глубокие траншеи и даже несколько полос препятствий. Это место стало ареной, где проверяли силу, выносливость и контроль над способностями.
Офицер вышел вперёд и бегло окинул взглядом бойцов.
— Разделение на группы, — сказал он сухо. — Две защитные единицы, две атакующие, одна поддержка. Выстроиться.
Бойцы сразу подчинились. Их распределяли быстро, без обсуждений. Марк и Виктор снова оказались вместе — один в роли дамагера, другой танка. Остальные тоже быстро заняли свои позиции.
— Начнём с проверки способностей, — продолжил офицер. — Каждый по очереди демонстрирует, на что способен. Инструкторы фиксируют результаты.
Бойцы начали выходить вперёд один за другим.
Первым оказался невысокий парень с тёмными волосами. Он вытянул руку, и воздух вокруг неё будто задрожал. В следующую секунду его тело окуталось мерцающим полупрозрачным щитом.
— Энергетическая защита, — отметил один из инструкторов. — На сколько ударов держит?
— Зависит от силы атаки. Максимум десять секунд под сильной нагрузкой.
Следующей выступила девушка с короткими рыжими волосами. Она сжала кулаки, и вокруг её рук засветились электрические разряды.
— Генерация электричества, — прокомментировал инструктор. — Как с контролем?
— Полный порядок. Могу направлять разряды, но дальность пока не более пяти метров.
Далее вышел высокий парень с бледной кожей. Он поднял руку, и земля у его ног начала дрожать. Из-под земли вырвались острые каменные шипы.
— Манипуляция землёй. Скорость реакции?
— Нужен контакт с поверхностью. Чем ближе, тем быстрее.
Один за другим бойцы демонстрировали свои способности:
Контроль тени — возможность удлинять и использовать свою тень как оружие.
Ледяные копья — создание смертоносных снарядов из конденсированной влаги в воздухе.
Усиление мышц — кратковременное увеличение физической силы.
Контроль звука — возможность создавать волны, подавляющие слух и равновесие.
Манипуляция металлом — способность притягивать и изменять форму металлических предметов.
Пирокинез — стандартный контроль над огнём, но с ограниченным радиусом.
Телекинез — управление небольшими объектами силой мысли.
Создание гравитационных полей — изменение веса объектов, увеличение или уменьшение притяжения.
Кристаллизация воздуха — создание твердых кристаллов для защиты или атаки.
Генерация кислотных потоков — возможность выпускать поток разъедающей кислоты.
Взрывная волна — создание локального взрыва направленного действия.
Контроль воздуха — формирование порывов ветра, создание вакуумных зон.
Адаптивная броня — тело мгновенно становится твёрже при ударе.
Ускорение времени реакции — кратковременный всплеск скорости и восприятия.
Создание клонов — возможность создавать свои копии для боя.
Контроль электричества — возможность накапливать энергию и выпускать молнии.
Манипуляция тканями тела — возможность контролировать собственные мышцы для повышения силы и ловкости.