— А я ожидал, что твои псы будут умнее, — огрызнулся я. — Но судя как они действуют, ты не гений тактики.
Я напрягся, концентрируя энергию, и в последний момент, когда ловушка уже почти сомкнулась, выбросил всю мощь наружу. Огонь хлынул волной, разрывая силовые нити, полыхая по стенам. Деревянный настил затрещал, стены окрасились в оранжевый свет.
Я рванулся в сторону.
Лучник выстрелил, но стрела пролетела мимо, сбитая вихрем пламени. Гончий с керамбитами попытался снова вытянуть руки, но я развернулся и ударил прямо в его локтевой сустав, заставляя конечность сложиться в неестественном угле. Он дёрнулся, теряя контроль, и я тут же всадил ему колено в грудь. Гончего буквально впечатало в стену, оставляя кровавый след.
Я уже собирался добить его, но вдруг мир вокруг накренился.
В голове будто лопнуло что-то невидимое. Щит трещал, ломался под гнетом чужой силы. Князев.
Мышцы налились свинцом. Движения стали ватными, реакция замедлилась. В висках застучали молотки, зрение дёрнулось, как у сломанного экрана. Гребаный ублюдок.
Я на миг замешкался — и этого хватило. Лучник дёрнулся, вытягивая лук, и прежде чем я успел среагировать, новая стрела вспыхнула и вонзилась в бок. Меня пробило насквозь.
Я зарычал, спотыкаясь, но тут же заставил себя подняться. Внутри пульсировала боль, но я стиснул зубы и поднял голову.
— Ты серьёзно думаешь, что можешь меня сломать? — прохрипел я, вытирая губы. — Жалкая попытка, Князев.
В ответ раздался лёгкий смешок.
Боль жгла бок, кровь сочилась из раны, но я уже не обращал на это внимания. Князев продолжал давить, пытаясь пробиться через мой щит, а двое оставшихся Гончих не собирались давать мне передышку.
Лучник переместился ближе, его лук светился с новой силой. В глазах — полная пустота, никаких отблесков сознания. Он медленно натягивал новую стрелу, собираясь выпустить её в меня.
Второй Гончий — контролирующий кинетические ловушки — поднял руку, создавая вокруг меня невидимые нити. Двигаться становилось всё труднее, как будто воздух сгустился, превращаясь в липкую смолу.
— Сдавайся, Марк, — донёсся голос Князева. — Ты не выиграешь. Я контролирую всё здесь. Тебя. Их. Каждый твой шаг.
Я стиснул зубы. Каждая мышца ныла от напряжения, а голова пульсировала, но сдаваться? После всего?
Хрен тебе.
Я рванулся вперёд, игнорируя липкость воздуха. Кинетический Гончий расширил глаза, не ожидая, что я смогу двигаться сквозь его ловушки. Но дело было не только в моей силе.
Князев на миг отвлёкся. Наверное, не ожидал, что я смогу прорваться. Может, его сила не была абсолютной?
Я резко сменил траекторию, но вместо того чтобы снова бросаться в ближний бой, вскинул руку, позволяя огню вспыхнуть ярче. Пламя закрутилось, сформировав пульсирующий фаербол, и с глухим хлопком сорвалось с ладони. Гончий даже не успел среагировать — огненная сфера врезалась ему в голову, вспыхнув ослепительным пламенем. Тело дёрнулось, охваченное адским жаром, и упало, больше не двигаясь. Воздух наполнился резким запахом горелой плоти.
Лучник мгновенно выпустил стрелу. Я не успел увернуться полностью — энергия вспыхнула у самого виска, вскользь пропоров кожу. Жар, боль, но не смертельно.
Я не дал ему времени на второй выстрел.
Ещё один рывок — и я оказался рядом. Он дёрнулся, пытаясь отпрыгнуть, но я схватил его за грудки и вонзил кулак ему в солнечное сплетение. Хруст рёбер, выдох, блеклый взгляд.
Он рухнул, больше не поднимаясь.
В комнате на мгновение повисла тишина. Дым клубился, тени плясали по стенам. Я стоял, тяжело дыша, чувствуя, как Князев снова давит на мой разум.
— Вот оно, — услышал я его голос. — Ты чувствуешь? Это пустота, Марк. Ты просто убиваешь. И чем дальше ты заходишь, тем больше ты похож на меня.
Я поднял голову, вытирая кровь с подбородка, и медленно развернулся.
— Ну так давай посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся я, глядя на двух оставшихся Гончих.
Они двигались медленно, уверенно, без единого колебания — как неизбежность.
Первый был массивен, словно кусок огромного сапфира, покрытый причудливым слоем кристаллов. Его мышцы бугрились под кристаллами, а глаза смотрели безжизненно, как у предыдущих Гончих. Второй, более худощавый, шёл чуть позади, но от него исходило нечто странное. Его силуэт дрожал, словно отражение в рябящей воде, создавая ощущение, будто он не один.
— Вот и моя гвардия, — лениво протянул Князев. — Эти покрепче будут. Если хочешь, можешь попробовать договориться, но вряд ли они поддержат твои мирные инициативы.
Я медленно выдохнул, вытягивая руки и разминая пальцы. Болью от ранений уже можно было не заморачиваться — тело горело адреналином, а сознание цеплялось за каждый нюанс вокруг.
— Ага, я вижу, ты оставил себе самых больших и злых. Мне даже приятно, что ты так ценишь мою компанию, — хмыкнул я. — Ну что, погнали?
Танк двинулся первым.
Его шаги сотрясали пол, каждый удар массивных ступней казался маленьким землетрясением. Он не бежал — ему это было не нужно. В таких, как он, главное — выдержка. Один удар, если он попадёт, и меня можно будет выносить отсюда в мешке.