Теперь разберёмся, к какой войне готовился Александр. Основные приготовления Александра Севера, по-видимому, были направлены на противодействие преимущественно кавалерии Сасанидов. На массивном фризе Ардашира в Фирузабаде подробно изображены его клибанарии. Эти кавалеристы в тяжелых доспехах носили панцирь и были вооружены длинным копьем. Сам Ардашир на фризе имеет колчан со стрелами. На одном из амулетов также изображен клибанарий, вооруженный булавой, подобной тем, что носили жрецы парсов. Гелиодор в своей «Эфиопике», написанной в середине III века, дает более подробное описание этих кавалеристов, эквивалента современного танка в древнем мире. Он описывал, что голова клибанария была защищена цельнокованным шлемом с очками для глаз и бармицей, прикрывавшей шею. В правой руке он держал длинную пику, а в левой – поводья. Меч был подвешен у воина на ремне через плечо. Металлический панцирь, покрывающий всё его тело, состоял из прямоугольных бронзовых или железных пластин внахлёст. Это обеспечивало определенную степень гибкости доспеха. Ноги клибанария были прикрыты поножами от ступни до колена, а то и выше. Конь был также закован в пластинчатые доспехи, иногда весь, иногда только передняя его часть. Атаки производились массово, спереди пика крепилась к шее лошади ременной петлёй, чтобы помочь сохранить равновесие и гарантировать, что она не потеряется при ударе. Мощь удара была такой, что пика часто пронзала насквозь двух вражеских солдат. Клибанарии, формировавшиеся из знати, в бою поддерживались хуже вооруженными конными лучниками и пехотинцами. Эти лучники могли быть убийственно эффективными, что император Макрин и обнаружил в битве при Нисибисе в 217 году, где его армия сильно пострадала от дождя стрел.
Но это не была постоянная профессиональная армия, подобная римским войскам, она должна была распускаться в конце сезона, когда знать возвращалась в свои поместья, а пехота и лучники – на свои фермы.
Римляне долгое время использовали тяжелую кавалерию, называемую катафрактами, но они были защищены не так хорошо, как клибанарии, шлемы их были проще, меч коротковат, щит великоват и, как правило, лошади были незащищены. Однако к III веку римские катафракты начали тоже превращаться в клибанариев. Римляне постепенно адаптировали тактику и снаряжение, чтобы соответствовать использованию конницы их врагами, особенно сарматами на Дунае и парфянами на Востоке. К третьему веку гладиус, короткий колющий меч, давно был заменен более длинной рубящей спатой, которая позволяла достигать большего радиуса действия, что было необходимо для конного воина. И спата тоже постепенно удлинялась. Старые щиты мешали нанесению рубящих ударов, которые использовались при применении спаты, поэтому их постепенно заменили плоскими овальными щитами меньшего размера. Конструкция шлема также изменилась, чтобы лучше защищать от ударов, наносимых кавалеристом, которые приходились по верхней части шлема. Все большее распространение получал шлем Niedermormter с поперечным ребром жёсткости в верхней части, удлинённым воротником и нащёчниками. Защитное ребро поперек лба обеспечивало защиту от удара, наносимого сверху вниз по лицу. Однако за это пришлось заплатить определенную цену. Тяжелая кавалерия теперь не могла смотреть вверх, так как этому мешал длинный воротник, заставляя воинов пригибаться за своими щитами.
Конечно, у римлян сохранялись и лёгкая кавалерия, и конные лучники. Регулярная легионная и вспомогательная кавалерия была экипирована и обучена как многоцелевые войска, способные сражаться и на дистанции, и в рукопашной схватке. Обычно всадники использовали кавалерийское седло с четырьмя рогами, которое давало им надежную платформу для любого вида боя, но также использовались сёдла без рогов или просто одеяла. Регулярная кавалерия в равной степени использовалась в качестве копьеметателей, копьеносцев, фехтовальщиков, лучников и арбалетчиков. Следовательно, боевое снаряжение, используемое кавалерией, состояло из различных типов копий (ланцея, ксистон, гаста, галльский контос/контарион), меч спата, кинжал пугион, праща, составной лук и арбалет. Ланцея и ксистон либо метались, либо использовались для колющих ударов с использованием различных техник. Гаста и галльский контос (длиной около 3,74 м) в основном использовались для нанесения ударов, но при необходимости их можно было также метать. Те подразделения, которые использовали сарматский контос, не носили щитов, потому что это копье требовало удержания двумя руками.
Кавалерийские подразделения римской армии, по-видимому, пережили длительный период инноваций и развития в конце II и начале III веков. Во времена правления Марка Аврелия на надписи из Рибчестера появилось упоминание о новом подразделении, называемом кунеем (cuneus) – «клин», видимо, связанным с сарматской кавалерией. Оно не описано как ala, что наводит на мысль о том, что это было другое, отличное по типу кавалерийское подразделение. Этот тип подразделения в III веке все чаще встречается при упоминании об увольнении.
