Тропа свободы — некий городской маршрут, пятикилометровый путь, на котором находится всё, что гость должен увидеть в Бостоне. Шли они с редкими остановками и иногда просто бродили кругами по паркам. Культурно-исторические достопримечательности их мало волновали. Дольше всего они задержались на рынке Куинси, да и то, потому что встретили там Керри Хенлон, рисующую на улице за деньги. С развитием технического прогресса все больше ценились такие места и работа людей вроде Керри.
Они с Альбертом сразу увидели друг друга и бросились обниматься, и он шутя надвинул ей шапку на глаза.
— Дурак! — рассмеялась девушка, поправила шапку и увидела всех остальных. — Белль! Мистер Голд! Крис!
Они обменялись приветствиями и застыли, не зная, что ещё сказать. Повисло неловкое молчание.
— А что ты делаешь? — пристал Кристофер.
— Сегодня продаю фантазии! — торжественно объявила Керри. — Скажи, что бы ты хотел увидеть, и я это нарисую!
— Альтернатива портретам?
— Да кому они нужны!
— У тебя только уголь! — отметил Крис. — А если кто-то закажет розового паука-осла?
— У меня есть восковые мелки!
Голд и Белль оставили этих троих и двинулись дальше по рынку.
— Она была его лучшей девушкой.
— Я думал, она тебе не нравится, — усмехнулся Голд. — Не то, что Паола.
— Паола мне тоже не нравилась. Ну, может совсем немного и только потому, что я её лучше знала. А Керри я лучше знаю теперь, — пробурчала Белль, а потом посветлела и улыбнулась: — Двадцать лет! Ему завтра будет двадцать!
— Да…
Они пришли в продовольственную часть рынка. Один из продавцов усиленно навязывал солёные лимоны, и Белль из вежливости сдалась.
— М! Это очень вкусно! Попробуй!
— Поверю на слово! — отказался Голд.
— И как мы отметим? — она вернулась к прежней теме.
— Не знаю. Как он захочет. У тебя есть план?
— В план входило бы собрать всех. Иногда у меня нет никакого плана, — грустно вздохнула Белль. — Даже подарка нет. Только книга. Что бы могло ему понравиться? А у тебя есть подарок?
— Он глупый, — поёжился Голд. — Я сделал брелок из шахматного коня. Из тех первых шахмат.
— Это хороший личный подарок! Лучше, чем книга.
— Ну, он любит хорошие книги.
— Книга — это не от души. Я плохая мать.
— Ну нет! — не согласился Голд. — Напиши что-нибудь от себя и приложи к книге. Он хранит всё, что ты для него когда-либо придумывала и писала.
— Правда? — удивилась Белль.
— Он ужасно сентиментален.
— Пожалуй, так я и сделаю, — она немного приободрилась. — Отвлечёшь его сегодня вечером?
— А если не верну? — коварно улыбнулся Голд.
— Вернёшь!
Он обнял её за плечи и потянул назад, откуда навстречу им, смеясь и толкаясь, шли Альберт и Крис.
Вечером Голд и Альберт пошли в паб, который Альберт усиленно расхваливал. Может, потому что он там в основном обитал: обедал, ужинал, писал, выпивал с Эрни. И лишний раз это подтвердилось, когда они подошли к стойке, и Ал пристал к бармену.
— Привет! Ты новенький?
— Типо того, приятель! — отозвался бармен.
— И тебя зовут…
— Морис.
— Моего деда звали Морис. Он умер.
— Мне жаль, — равнодушно ответил бармен.
— А как тебя называть? — прицепился Альберт. — Морис? Мори? Мо?
— Морис. И ударение на первый слог, — ответил бармен. — А вообще лучше никак меня не называй. Поиграем в игру?
— Какую?
— Ты говоришь, что тебе налить, а я наливаю без лишних вопросов. Идёт?
— Идёт. Можно мне кофейный стаут и… — Ал обернулся к отцу.
— То же самое, — кивнул Голд, не чувствующий в тот момент тяги к чему-то определённому.
— Два кофейных стаута.
Морис быстро выполнил заказ, и вот Голд без особого удовольствия пробовал сладко-горький напиток, не зная с чего начать разговор.
— Не думал, что ты пиво пьёшь, — отметил Ал.
— Нечасто. Но в пабах, как правило, не отказываюсь.
— Знаешь, кофейный стаут варят из сильно прожаренного солода, чтобы добиться такого вкуса, но иногда добавляют молотый кофе. Местные добавляют.
— Знаю. Это в меню написано.
— Да. Здесь информативное меню, — улыбнулся сын. — Извини. Нам не стоит говорить о меню.
— Меню — не самая плохая тема. Но я уверен, что мы можем найти тему лучше, — улыбнулся Голд в ответ. — Расскажи мне, чем ты занимаешься. И откуда берёшь деньги.
— Деньги? Беру со счёта.
За последний год Альберт снял со своего счёта только одну тысячу, но в весьма нескромных расходах не ужался.
— Ты знаешь, о чём я.
— Пратт сделал меня своим ассистентом.
— У тебя официально есть работа?
— Именно.
— И чем вы занимаетесь?
— Объяснять долго. Это связано с искусственным интеллектом. Пратт работает над алгоритмами отмены самостоятельного использования когнитивного опыта, — пояснил Альберт. — Большую часть времени я просто сижу там и чувствую себя бесконечно тупым и бесполезным.
— Но Пратт так не считает, раз работу предложил? — попытался поддержать сына Голд.
— Нет. Вроде бы нет. Но даже Пратт ошибается.
После первого бокала Голд перешёл на виски, а Альберт продолжал пить стаут.
— Адам рассказал мне, что вы встретились с Винтерами, — напомнил он. — Дважды.
— Увлекательный опыт.
— Они правда так ужасны?
