– Но я же за них отвечаю!
– Забудь! Ты их уже потерял!
«А вот хрена вам! – подумал Сергей. – Если отвечаю, значит, спасу!»
Чтобы хоть как-то забить мысль, мелькнувшую в голове, Сергей поспешил сменить тему. Тем более что он наверняка общался с уже полубогом. И по возвращению на Каллисто его обязательно спросят…
– Будет ли что-то особое – в виде Послания для Каллисто? – наплевал на конспирацию Сергей.
Тетушка Настя развеселилась.
– Экий ты меркантильный! Не мне решать. И не время решать. Извини. И уходи сейчас же! Для твоего и Ситары блага.
Образ вдруг стал очень серьезным и печальным.
– Желаю вам двоим счастья…
– Спасибо! – искренне и с чувством сказал Сергей.
– И желаю вам благополучного Перехода… У себя на Родине.
– Спасибо!
Тетушка Настя величественно поклонилась и исчезла. Тут же накатило нечто давящее. Стало трудно дышать, на плечи навалилась тяжесть. Земля под ногами вздрогнула.
– Гравитация изменилась?! – удивился Сергей, с усилием поднимая руку и глядя на спрятанный в коже интерфейс. Тот немедленно, по мысленной команде, дал отчет. На коже появилась короткая надпись, подтвердила самые худшие подозрения Сергея. Он матерно ругнулся.
Однако тяжесть плавно отпустила. Давящее ощущение исчезло. Но появилось другое. Со всех сторон на пределе слуха раздался тихий звон и шелест. Среди леса вдруг к небу серебристым полупрозрачным копьем метнулось нечто, быстро превращающееся в колонну, соединяющую небо и землю. Кончик иглы еще не достиг облаков, низко летящих над горами, когда прямо над ним возник вихрь, провинтивший в розовой кисее дыру изрядных размеров. На боках «иглы» всеми цветами радуги играли полосы интерференции. Это было красиво. И одновременно страшно. Будто Сергея кто-то, как непослушного ребенка хворостиной, решил подстегнуть к бегству.
– Бежим! – скомандовал каллистянин и рванулся к кораблю.
Но Джонни почему-то не сдвинулся с места. Когда Сергей подбежал к балбесу, закованному в броню боевого скафандра, то увидел причину: Капрал закатил глаза и бился мелкой дрожью судорог. Из раскрытого рта тоненькой струйкой стекала слюна. Сергей быстро набрал код на скафандре и открыл его. Он не решился применять стимуляцию или еще что-то из арсенала боевого скафандра, так как уже видел, что автоматика как-то странно себя ведет. Сергей просто выдернул безвольное, все так же сотрясаемое мелкими судорогами тело из скафандра.
Набрав код самоликвидации на скафандре и взвалив безвольное тело капрала на плечо, он побежал по направлению к кораблю. У горизонта появились еще несколько игл, проткнувших облака. От них на высоте примерно четырех тысяч метров, как прикинул Сергей, стали расходиться серебристые волны. Выглядело это еще более зловещим. Тогда он, уже наплевав на то, что для него потом будут очень неприятные последствия, переключился на резерв и помчался к кораблю с максимальной скоростью.
Ввалившись в грузовой отсек челнока, Сергей рухнул на пол вместе с ношей. Несколько секунд вообще не двигался, пытаясь продышаться. После поднялся-таки на ноги и выбежал по пандусу наружу.
Но бежать в сторону Лабораторий ему было уже не суждено. На их месте вдруг образовался огромный черный купол. По искажениям прохождения света на краю черноты Сергей понял – не успел. Совсем. И взвыл на небеса. С хроноклазмом, даже таким маленьким, как этот, голыми руками не повоюешь. А угробиться можно – только так!
Снова, как хворостина, хлестнул страх, но Сергей, уже зная, как бороться с этим, просто смел его. Однако подчинился: быстро взбежал по пандусу обратно и включил задраивание люка. Когда он уже был на лестнице, ведущей к командной рубке, то с удовлетворением услышал, как лязгнул, свернувшись, пандус и зажужжал механизм, герметизирующий люк.
Какую-либо предстартовую подготовку проходить не требовалось. По программе таких посадок челнок поддерживался в предстартовом состоянии вплоть до команды старта. Либо до команды отмены предстартового режима.
Сергей сел в свое кресло и быстро проанализировал ситуацию, в которую попал. Синхронизацию орбит уже не выполнишь… Единственный плюс – что «Катти Сарк» на каждом витке корректировала орбиту так, чтобы всегда проходить над точкой посадки челнока. Так что даже если челнок стартовал «не вовремя», он все равно оказывался в плоскости орбиты клипера. Поэтому «отставание» «Катти Сарк» было несущественным. Да, он стартовал чуть раньше, чем требовалось по времени для точного выхода к клиперу. Но экстренная ситуация диктовала. Так что «Катти Сарк» должна будет подхватить челнок на траектории ухода.
Быстро просчитав оптимальную в сложившейся ситуации траекторию взлета, Сергей ввел ее параметры в автопилот и нажал старт.
Пламя из дюз рвануло бетон. Туча пыли, поднятая работающим на полную мощность стартовым двигателем, провалилась вместе с местностью вниз.
