«Вовремя! – услышал он тут же, – скоро иглы закроют поверхность». Сергей скосил глаза на боковые экраны. И действительно: серебристые волны, расходящиеся от игл, как раз норовили перекрыть челноку путь в космос. Кое-где они уже столкнулись с другими выпущенными Иглами. И теперь в местах столкновения сияло какое-то поле, больше похожее на разноцветную траву. Выглядело зловеще.
Челнок как раз проскочил отметку в четыре тысячи метров, когда уже и к его окрестности приблизились первые серебристые волны.
«Вот же дьявольщина! Даже не знаю, чего избег… – подумал Сергей, – но похоже больше на то, что нас гонят с планеты».
Наконец из-за лимба планеты вылезла отметка «Катти Сарк» – и тут же ожила связь. Ситара получила отчет о том, что творится, и запросила инструкции.
– Иди на перехват! Мы уходим от планеты!
– У меня компенсаторы заблокированы! – с удивлением сказала Ситара.
– Не беда! Моя траектория – уходящая. Догоняй на обычных.
– Принято. Будет как у Чистого Листа!
Сергей ухмыльнулся. Естественно, насколько перегрузка позволяла. Так что больше вышел оскал, нежели улыбка. Однако он еще поднапрягся и, преодолевая навалившуюся тяжесть, сказал:
– Дальнийцы говорят… что если… мы останемся у планеты – нам будет плохо.
– Насколько? – тут же поинтересовалась Ситара.
– До смерти.
– Сурово…
Максимальное ускорение, которое мог себе позволить тяжелый челнок, составляло всего-то четыре «же». Однако «Катти Сарк» способна была двигаться куда быстрее. Учитывая, что у клипера уже была орбитальная скорость, ускорение для разгона ему понадобилось незначительное.
Сошлись челнок и корабль, как тогда над Чистым Листом, – под острыми углами. Автоматика быстро согласовала скорости, и уже на небольшой тяге началось окончательное сближение.
– Как только подхвачу – на минуту сделаю ускорение в 0,8 «же». Успеешь добежать до рубки после открытия шлюза? – спросила Ситара.
– Успею, – мрачно ответил Сергей, наблюдая на мониторе, как на грузовой палубе приходит в себя после непонятного шока придавленный ускорением капрал десантников.
Что за шок и чем он вызван? Опять Правда его придавила? И с чего бы это?! Почему с Переходом он был отторгнут? Почему на самого Сергея это никак не повлияло?
«Мы видим от силы одну миллионную часть того, что реально происходит на планете и вокруг нее, – напряженно думал он. – Мы не знаем, что это такое, мы даже не подозреваем этого. Наших знаний не хватает катастрофически. Мы можем только зафиксировать то, что видим и получаем через внешние датчики.
Единственное, что я понял: они решили выставить какую-то оборону, прежде чем идти дальше. Эти меры их очень сильно задержат в Переходе… Вынужденные меры».
Челнок вплыл наконец-то в ангар клипера. Сергей быстро отстегнулся и побежал вниз к внешнему люку, готовому вот-вот открыться.
На грузовой палубе он застал стоящего на четвереньках и ошарашено озирающегося Джонни.
– Быстро в антиперегрузочное кресло! – крикнул Сергей, пробегая мимо. Джонни обалдело кивнул и чисто на рефлексах рванулся с низкого старта по направлению к ближайшему. Было видно, что его еще сильно мутит, но капрал быстро добрался до кресла и рухнул в него. Немало в этом ему помогла резко уменьшившаяся гравитация со сбросом ускорения до 0,8 «же».
А капитан клипера кинулся по направлению к рубке управления. И как только он вбежал и запрыгнул в свое кресло, Ситара увеличила ускорение до четырех «же».
– Насколько далеко мы должны отойти? – задала она весьма актуальный вопрос.
– Думаю, за Инфосферу… или лучше вообще за сферу притяжения планеты, – ответил Сергей, пристегиваясь.
В это мгновение беглецов настигли волны гравитации, и корабль начало ощутимо трясти. Им неоткуда было взяться, только от Дальней. Инфосфера, похоже, взялась за коренное переустройство пространства вокруг и внутри себя.
«Не останавливайтесь!» – вдруг прозвучало в голове. Это включилась «связь» внутри Инфосферы.
– Понял!
«Это смертельно для вас, – продолжил голос, и Сергей узнал все ту же тетушку Настю. – Если есть возможность, при выходе за Инфосферу сразу уходите в гипер и прыгайте как можно дальше».
– Насколько далеко сейчас простирается Инфосфера?
«Уже два миллиона километров».
– О, черт!!!
«Постарайтесь успеть. Через час начнется основная стадия», – озабоченно сказала Настя.
Сергей хотел было кое-что спросить, но тут же задавил мелькнувшую мысль. Однако тетушка ее уловила. В Инфосфере тайн не было.
«Да, Сергей, я сейчас говорю от имени всех. Все нас слышат, и ты всех нас слышишь. Мы говорим с тобой».
Капитана от этого продрал мороз по коже.
«До встречи на Пути Богов!» – услышал он на прощание. На несколько секунд перед глазами возник образ тетушки, стоящей у калитки и машущей рукой. Еще мгновение, и он почувствовал за ее спиной… как будто миллионы людей смотрят на него. Тепло чувствовалось в их взгляде. Как будто встретились давно не видевшие друг друга близкие друзья, братья. И вот сейчас, даже не поговорив, приходится расставаться.
– Спасибо, тетушка Настя! Спасибо вам всем!
Образ поблек и исчез.
