- Нет, я здесь недавно. Так зачем ты нас схватил, Саар?
- Вы зашли на мою территорию.
- Дай-ка догадаюсь. И не заплатили?
- Верно мыслишь, - ухмыльнулся Саар, доставая из-за пояса нож и тыкая им мне в лицо.
- Думаешь, меня напугать? – спокойно ответил я.
- Нет, ты не из пугливых.
- Отпусти нас, и мой отец заплатит тебе за наш проход по твоим землям, - в мыслях всплыли воспоминания о том, что Лао был далеко не из простых крестьян. У семьи Ши имелись и деньги, и влияние. Вот только отношения отца с сыном были не самые теплые.
- Сильное заявление, но что, если я отпущу только тебя? А их возьму в заложники, пока не получу обещанное.
- Они мои братья, я их не оставлю.
- Вот меня всегда интересовало: почему вы все перекрашиваетесь в рыжий? – он потрепал меня по голове. – Кому вы таким образом отдаете душу? Бескрылому?
Очередное имя Тоя. И почему у него столько имен?
- Давай я и тебя перекрашу, тогда сам узнаешь, - моя дерзость не прошла незамеченной. Сааш зарядил мне кулаком в челюсть.
- Мне женщины пощечины больнее делали, - отшутился я, выплюнув кровь себе на плечо. Боль от удара кулаком действительно не перекрывала того, как мне приходилось страдать от боли в боку.
- Ты дерзкий. Мне нравятся такие. Не хочешь ко мне в банду?
- Нет, у меня своих планов на ближайшие годы хватает. Я вижу только троих своих братьев. Где остальные?
- Мертвы.
- Что! – воскликнул я, бешено глядя на него и стиснув зубы от злости.
- Не кипятись. Они уже были мертвы, когда мы на вас наткнулись. Вы бежали?
- Они меня вызволяли из темницы.
- За что тебя туда кинули? – разговор принимал задушевный тон.
- Я колдун.
- У меня дед был колдуном, но ни мне, ни моему отцу их способностей не досталось, - слегка разочарованно произнес Сааш.
- И что, его тоже сожгли?
- Нет, тогда еще не было охоты на магов, колдунов и прочую живность, которую красные наместники восприняли предателями Шеша.
- Только и разговоров о Шеше, - усмехнулся я, и в памяти наконец-то отчетливо вспыхнули воспоминания всего того, что знал о нем Лао. Оказывается, Шеш правил всем Анхаром тысячу лет, пока его не предали и не решили свергнуть. Тогда он решил покарать всех и устроил самое ужасное природное потрясение, которое разрушило прежние границы земли, рек, морей и океанов.
- Он был величайшим из магов. Говорят, ему покровительствовал сам Айтаиро. Кажется, так его звали. Самый древний бог, имя которого почти все забыли.
- А кому поклоняешься ты? – с интересом поинтересовался я.
- Богу крови. Ведь все мы сотканы из плоти и крови, не правда ли? – Сааш вновь улыбнулся.
- Я так понимаю, поговорить тебе тут не с кем. Твои головорезы не из болтливых.
- Да, знаешь, большинство из них даже два плюс два не сложат, зато верят каждому моему слову. Дураками проще править.
- Тебе не страшно? – прищурившись, поинтересовался я с насмешкой глядя на разбойника.
- А чего мне бояться? – самоуверенно усмехнулся он.
- Того, что эти самые дураки перережут тебе горло. Или что я убью тебя с помощью магии?
- Если бы хотел, давно убил, а за моих верных псов можешь не переживать. Может они дураки, но верные дураки.
- Почему ты так уверен? – я сосредоточился на его горле, стараясь с помощью своей силы задушить разбойника.
Сааш стал кашлять. Кажется, у меня получалось, но спустя несколько секунд весь эффект пропал.
- Ах ты создание бескрылого! – выругался разбойник и зарядил мне кулаком в лицо. Из носа хлынула кровь. – Я хотел с тобой по-доброму, но, видимо, ошибся. Пускай теперь местные нуруки покормятся тобой и твоими друзьями.
- Нуруки? Кто это такие? – поинтересовался я, поняв, что моя память никак не реагирует на это название.
- На твоем языке их называют – риао.
На риао мой мозг отреагировал болезненно. Перед моим взором сразу появился большой волкоподобный зверь, охотившийся по ночам. Помнится, однажды Лао в четырнадцать лет ходил на охоту с отцом на риао. Тогда получилось загнать одну молодую особь и убить. Но, в основном, риао ходили стаями по пять-шесть особей и представляли большую опасность для одиноких путников. Или привязанных к деревьям, как мы сейчас.
- Постой! – крикнул я, желавшему уже уйти Саашу. – Что ты хочешь за наше освобождение?
- Я уже сказал, чтобы ты принес мне золото. А эти трое побудут пока у меня в плену.
- Как я могу тебе доверять, что ты их не убьешь или не скормишь риао?
- А как могу доверять я тебе? – задал встречный вопрос разбойник.
- Что заставит поверить тебя мне?
- Ритуал на крови.
Звучало паршиво.
- Хорошо, но ты отпустишь нас всех.
Сааш дернул мои руки к себе и ножом перерезал веревку, связывавшую их. Затем взял левую руку, повернул ее ладонью верх и наискось полоснул по ней ножом. Я слегка поморщился от боли. Из пореза пошла кровь. Тогда Сааш перехватил нож в левую руку и полоснул себя по правой ладони. Затем разбойник крепким рукопожатием скрепил наши окровавленные руки и принялся что-то шептать, закрыв глаза.
Когда Сааш кончил говорить, я поинтересовался:
- Что это было?
- Клятва на древнеанкерцийском языке. Теперь, если ты не сдержишь свое обещание, то ты и весь твой род сгорит изнутри.
