Вместо того, чтобы думать, битых пол часа просидел со скингерами в полном ауте. Размышления — благовидный предлог, чтобы остаться наедине с молчанием. Моя голова уже переполнена до краев, и сейчас мне нужна тишина и покой, чтобы все это переварить. Мои мысли меня же самого и пугают. Не могу сделать выбор — как об этом думаю — сразу просто клинит. Сижу и смотрю, как скингеры очухиваются потихоньку. Пять минут назад еще качались, а сейчас уже начали шуметь и суетиться. Вообще шумно здесь стало — не орет никто, но свистят, хрюкают, верещат — полный набор звуков, свойственных грызунам. Мой статус в глазах крыс поднялся чуть ли не до небес, и это опять же меня мучает: они пойдут за мной, куда только и когда только я ни скажу. Именно потому, что пойдут хоть сейчас, я и не могу отдать приказ. Время торопит, все готово… кроме меня…
Скингеры совсем расшумелись — иду в жилую часть сектора высшего состава.
Кот свернулся на подушке калачиком…
— Что, Кот, позавтракал?
— Нет. И не позавтракаю. Уже обедать пора.
— D40, пропиши программы крысиным ошейникам.
— Пропишу, но не сейчас.
«Защитник» ничего не спрашивает, ничего не делает, ничего не говорит… Сейчас мне только этого не хватало — начинаются проблемы с самым надежным из моих подчиненных. Я не способен долго сомневаться, но на сегодня дам себе отсрочку — такие вещи так просто не решаются. D40 все смотрит…
— Давай, Кот, завтракать — обедать вернее — для ужина, кажется, рановато. А ошейники… с этим позже разбираться буду. Многое еще надо обдумать.
Я уже метаю ножи в мишень, которую мне крысы со склада притащили, а Кот все что-то колупает лапой в миске.
— Что ты там ловишь? Хоть бы лапы помыл, раз в тарелку лезешь.
— Они чистые — я их облизал.
— Лучше бы не говорил.
— А что?..
D40 так и стоит на месте — за мной присматривает…
— Иди проверь что-нибудь или поторопи кого-нибудь!
Он подумал и пошел все-таки. Даже «крысиные ошейники» со стола не забрал — знает, что я потону в кодовых потоках, по крайней мере, на пару часов точно.
Подгрузил ошейник, чтобы просмотреть сохраненные в памяти приказы, подтвержденные генералами Совета… Все составлено и оформлено с предельной простотой, но это только для тех, кто собирается исполнить, а не подделать такой приказ. Черт ногу сломит. Полный завал. В дополнение к этому ко мне вернулась головная боль. Раны нужно в покое залечивать, не то они тебя до вечного покоя залечат. Хорошо хоть, что это остаточные явления.
Последний нож устремился к мишени… Даже не стал смотреть, куда он вонзился — по звенящему гудению поля и так понятно, что вошел в «голову» рядом с другими ножами… Кота мои действия возмущают, то ли ему мишень жалко, то ли ножи — разберешь его. Скорей всего — это мишень — человек, которого можно одушевить… Беру сухарь для Крыса и иду к бледным за картой. Не хочется их видеть, но мои желания сейчас — последняя вещь.
Пожалел, что решил позаботиться о своем «передатчике» — как только вручил ему сухарь (именно вручил — он берет еду лапками-руками, как человек), он начал возиться у меня на погоне и грызть его прямо над ухом.
Бледные разбрелись по сектору системных управлений, а у кого моя карта, понятия не имею… Подошел к командному пункту… Четверо из них ждут меня на входе — заслышав мои шаги, эти тени людей сразу повернулись в мою сторону. После проверки мои подчиненные, как в воздухе подвешены, в неизвестности. По-хорошему надо было им сказать… Да, первое поколение — не люди, и пусть по типу мышления они ближе к машинам, но они — живые. Что ж теперь… По мне лучше висеть в воздухе неизвестности, чем ползать по вполне известным болотам.
— Сегодня отдыхаем. Завтра… тоже.
— Ты ждешь?
— Еще есть время, чтобы ждать.
Смотрят… не понятно: то ли с сожалением, то ли с безысходностью, а, может, это что-то совсем другое, а я на них свои ощущения переношу…
— Фридрих Айнер, ты вернул жизнь умершему разуму.
— Зверушки были живы. Я их только разбудил.
— Для этого нужна
Опять это раздражение… Они меня теперь все достанут. Все лучше меня знают, что живые скингеры были мертвы, и пробудить их примитивные мозги могло только сверхсущество… Они на меня такую ответственность вешают, что я не могу…
— Скингеры — примитивные животные…
— Можно пробудить разум интеллектуального существа, но не примитивного животного.
Кажется, понимаю — эмоциональная сфера первого поколения очень бедна. Вступить в контакт с неразумными тварями можно и при помощи образов, но пробудить без эмоций невозможно. Человека можно звать разумом, как звал меня «защитник», а скингеры этого не понимают. А насчет
— Вам крысы сказали?
— Нет.
— Кто сказал?
— Кошка.
— Серый кот?
— Да.
Не думал, что на этого наглого кота произвели впечатления мои манипуляции со скингеровскими мозгами…
— Карта у вас?
— Да.
— Давайте ее сюда и другим про отсрочку скажите.
— Чего ты ждешь?
— Того, что
