Он был одним из раненых. Иным, презренным и отвратительным экземпляром. Ужас медленно полз по его телу и смешивался с болью. Насколько сильно он ранен? На месте ли руки и ноги? Он попытался пошевелить пальцами на руках, на ногах, и стиснул зубы, когда боль в руке и в ноге стала сильнее. Поднёс дрожащую левую руку к лицу и повернул её в сумраке. По крайней мере она казалась целой, но он мог шевелить только ей, и то с неимоверными усилиями. Его охватила паника и сдавила горло.
— Где я? Проклятый ветер. Я не вижу. Помогите. Помогите. Где я?
— Заткнись нахуй! — крикнул Вест, но слова застряли в пересохшем горле. Получился только пустой кашель, от которого грудь снова обожгло.
— Тссс. — Мягкое прикосновение к груди. — Просто лежите.
В поле зрения попало размытое лицо. Женское лицо, подумал Вест, с прямыми волосами, но сложно было сфокусироваться. Он закрыл глаза и перестал пытаться. Казалось, это не так уж и важно. Он почувствовал что-то у рта, горлышко бутылки. Он пил слишком жадно, пролил и почувствовал, как по шее течёт холодная вода.
— Что случилось? — прохрипел он.
— Вас ранило.
— Это я знаю. Я имею в виду… в городе. Ветер.
— Я не знаю. Сомневаюсь, что кто-нибудь знает.
— Мы победили?
— Наверное… гурков отбросили, да. Но много раненых. Много убитых.
Ещё один глоток воды. На этот раз удалось не пролить.
— Кто вы?
— Меня зовут Арисс. Дан Каспа.
— Арисс… — промямлил Вест это имя. — Я знал вашего кузена. Хорошо знал… хороший человек. Он всегда говорил… о том, как вы прекрасны. И богаты, — пробормотал он, смутно понимая, что не следует этого говорить, но был не в силах остановить свой рот. — Очень богаты. Он умер. В горах.
— Я знаю.
— Что вы здесь делаете?
— Пытаюсь помочь раненым. Вам сейчас лучше поспать, если вы…
— Я цел?
Пауза.
— Да. Поспите, если сможете.
Её тёмное лицо расплылось, и Вест закрыл глаза. Постепенно шум мучений вокруг него стих. Он цел. Всё будет хорошо.
Кто-то сидел рядом с его кроватью. Арди. Его сестра. Вест моргнул, пошевелил губами, не зная точно, где находится.
— Я сплю? — Она протянула руку и вонзила ногти ему в руку. — Ай!
— Болезненный сон, да?
— Нет, — пришлось ему признать. — Это реальность.
Она выглядела хорошо. Намного лучше, чем в прошлый раз, когда он её видел, это уж точно. По крайней мере, никакой крови на лице. И никакого выражения неприкрытой ненависти. Только хмурая задумчивость. Он попытался сесть, безуспешно, и упал назад. Она не предложила ему помощи. Он не особенно и ожидал.
— Насколько всё плохо? — спросил он.
— С виду ничего серьезного. Сломана рука и несколько рёбер, и на ноге большие синяки, как они сказали. От некоторых порезов на лице могут остаться шрам-другой, но в любом случае, вся красота у нас в семье досталась мне.
Он фыркнул от смеха и поморщился от боли в груди.
— Это верно. И все мозги.
— Не печалься об этом. Благодаря им я достигла того выдающегося успеха в своей жизни, который ты видишь перед собой. О таких достижениях ты, лорд-маршал Союза, можешь только мечтать.
— Не надо, — прошипел он, хлопая здоровой рукой по рёбрам. — Это больно.
— Ты этого заслуживаешь.
Его смех быстро оборвался, и некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Даже это было трудно.
— Арди… — Голос застревал в воспалённом горле. — Ты можешь… простить меня?
— Я уже простила. В первый раз, как услышала, что ты умер. — Судя по всему, она попыталась улыбнуться. Но её рот по-прежнему гневно кривился. Возможно, она предпочла бы вонзить ногти ему в лицо, а не в руку. И тогда на миг он почти обрадовался, что ранен. Ей ничего не оставалось, кроме как быть с ним мягкой. — Хорошо, что ты не… Не умер, да… — Она хмуро посмотрела через плечо. В конце длинного подвала была какая-то суматоха. Громкие голоса, стук кованых сапог.
— Король! — Кто-то почти визжал от восторга. — Король снова пришёл!
Люди на всех кроватях вокруг поворачивали свои головы, поднимались. От койки к койке распространялось нервное волнение.
— Король? — Шептали они с тревогой и нетерпением, словно удостоились чести наблюдать явление божества.
В тени в дальнем конце зала двигалось несколько фигур. Вест напряжённо вглядывался, но не видел ничего, кроме металлического блеска в темноте. Передняя фигура остановилась перед раненым мужчиной через несколько коек от Веста.
— К вам хорошо относятся? — Странно знакомый голос, странно изменившийся.
— Да, сэр.
— Вам что-нибудь нужно?
— Поцелуй хорошей женщины?
— Я бы вам его предоставил, но боюсь, я всего лишь король. Мы встречаемся гораздо чаще, чем хорошие женщины. — Мужчина засмеялся, хотя тут и не было ничего смешного. Вест полагал, что это одно из преимуществ монарха — люди смеются даже над плохими их шутками. — Что-нибудь ещё?
— Может… может, ещё одеяло, сэр? По ночам тут становится холодно.
— Разумеется. — Фигура дёрнула пальцем человеку позади. Лорд Хофф, как теперь понял Вест, плёлся позади на почтительном расстоянии. — Каждому по дополнительному одеялу.
Лорд-камергер, этот гроза приёмной палаты, смиренно кивнул головой, как послушный ребёнок. Король постоял и вышел на свет.
