— «Твердый кристаллический вакуум», — вспомнил Игнат. — Отец рассказывал, что Мир Угаага представляет собой воздушный шарик внутри «твердого вакуума».
— Вот тебе и Вторая Великая Китайская Стена.
Игнат непонимающе уставился на Лилию.
Девушка поняла его по-своему, покачала головой.
— Я могу и ошибаться.
— Ты хочешь сказать, что цифра 2’ — Стена, обнаруженная астрономами, является выступом Метавселенной Червей Угаага?
— В нашем домене.
— А Великий Океан в таком случае…
— Выступ Метавселенной иксоидов в нашем домене, цифра 3’. Иксоиды, судя по их роботам, были моллюсками.
— Колоссально! Я считал, что добраться до миров иксоидов и гиперптеридов можно только с помощью старого «червивого» метро, а теперь выявляется, что когда-нибудь к ним прилетят наши космолеты.
— Если только домены иксоидов, протеев и Червей не исчезли, не растворились в вакуумной пене нашего Мультиверса.
— Но тогда где-то должны быть и выступы Метавселенной ГИПЕРПТЕРИДОВ. Цифра 4’. Я правильно понял?
— Возможно, мы их еще обнаружим. Хотя я не могу представить, какой должна быть Вселенная гиперптеридов. Судя по косвенным данным, они были птиценасекомыми, свободно чувствующими себя в воздушной стихии.
— Газовый шар.
— Не знаю. Газовый пузырь не дает столько вариаций материальных образований, как наш энергополевой континуум. Движение и усложнение структур должны реализоваться каким-то образом и там, иначе не возникнет жизнь, а тем более разум.
— Ладно, нет смысла ломать голову над этим вопросом. Но Иксоиды и Гиперптериды не только существовали, но и воевали. Почему? Из-за чего?
— Ты слишком многого хочешь от меня, — сморщила носик Лилия, стирая световую вуаль схемы. — Я всего лишь ксенолог, а не психосоциолог. Вполне возможно, гиперптеридов обеспокоило вторжение домена иксоидов в их Метавселенную, они начали препятствовать этому, и началась война. А может быть, они поссорились из-за какого-нибудь артефакта, оставленного еще протеями. Гадать можно долго.
— Не будем. Но тогда и Великая Пустота может оказаться выступом чьей-то Метавселенной внутри нашей.
— Может.
— А какому-то УММу это не понравилось.
— Либо этот УММ сам вылез из выступа и хочет переделать наш Мультиверс под свои потребности.
Игнат задумался, отрицательно качнул головой.
— Нет, он бы не стал тогда ограничивать рост ВП. УММ — из нашего домена, хотя и негуманский. В конце концов это скоро выяснится.
— Почему ты так уверен?
— Ульрих Хорст обмолвился при встрече с дедом Кузьмой, что его приятели-инвазеры появятся в Солнечной системе через месяц. Будем ждать и готовиться к их визиту. Но Гилберт, то есть твой дед, утверждал, что домены наших предков давно выродились. Домен Червей схлопнулся в двумерную плоскость, домен иксоидов — в черную дыру, мир гиперптеридов мог вообще растаять без следа.
— Ну и что?
— Как же мы тогда можем утверждать, что астрономы обнаружили их Метавселенные?
— Ты забываешь, что свет от них шел к нам миллиарды лет. Мы видим их, когда они еще существовали.
— Тупица! — сокрушенно стукнул себя по лбу Игнат. — Спасибо за ликбез. Итак, на чем мы остановились? Ах да. К нам упорно лезет чужой УММ. Но если он такой умный, почему взял в напарники такого урода, как Ульрих? Почему не вышел прямо на Федеральные структуры нужного уровня? На твой институт, к примеру? Почему не объяснил спокойно, что ему нужно?
— Этого я не знаю, — погрустнела Лилия.
Игнат разочарованно вздохнул, потом увидел, что спутница действительно расстроилась, и пошутил:
— Кто знает все, тот не знает ничего. Это моя бабушка всегда так говорила. Знаешь что, давай-ка… — он не закончил.
В ухе проклюнулся голос начальника группы:
«Игнат, мы готовы к контакту с Ульрихом. Где ты?»
Лилия вопросительно глянула на него.
— Тебе сообщили что-то важное?
— Почему ты так решила? — пробормотал он.
— У тебя изменился взгляд.
— Извини, мне действительно надо бежать. Вскрылись кое-какие обстоятельства…
Лилия наклонилась к нему, положила на колено ладошку.
— Не объясняй и не ходи вокруг да около. Я и так понимаю, какой завесой тайн покрыта твоя работа.
Игнат поднялся, Лилия тоже. Глаза ее стали глубокими и тревожными.
— Это опасно?
— Да нет, что ты, обычная рутинная возня.
— Это опасно, я чувствую. Может быть, я смогу помочь?
Игнат улыбнулся, поцеловал девушку в щеку. Потом еще раз, в губы, долго. Пошел к двери. Обернулся.
Она стояла, зажмурившись, не дыша, с краской на щеках, прижав к груди кулачки.
— Жди, я позвоню, как освобожусь.
— Жду, — беззвучно выговорила Лилия.
Уже садясь в куттер, он известил отделение охраны, что передает объект под их защиту.
В операции по обнаружению и захвату Ульриха Хорста участвовали более сорока тысяч оперативных сотрудников ФСБ по всей Солнечной системе.
Перед звонком Игната по мобику сорок семь спецгрупп были готовы сорваться с мест базирования и мчаться по указанному адресу в полной экипировке. Все они были вооружены по программе пресечения террористических актов, в том числе суггесторами «Удав», подавляющими волю любого человека.
