Оперативники попятились к выходу из солярия.
И в этот момент мобик в руке незнакомого толстяка взорвался!..
Игнат и Бондарь прибыли к отелю «Гетьман Выговский» спустя три с половиной минуты после взрыва.
От трехэтажного кубика малого корпуса отеля остались только дымящиеся несущие балки здания, скрученные и развернувшиеся наружу как лепестки диковинного цветка.
Взрыв был таким мощным, что десантников группы захвата отнесло на десятки метров от отеля. Спасли их только своевременно включенные системы полевой защиты, хотя троих, в том числе и командира группы Корфа, пришлось отправлять в реанимационную клинику.
Пока спасатели разбирали завалы, Бондарь, Игнат и прибывший вместе со спасателями Артем молча наблюдали за их действиями. Оценивать операцию было еще рано, но все понимали, что Ульрих их переиграл. Как — надо было выяснять.
Подошел командир второй группы захвата. Прибывшей на полторы минуты позже первой.
— Мы не потеряли ни секунды, — виновато сказал он.
— Вы ни при чем, — буркнул Бондарь. — Возвращайтесь на базу.
Командир группы козырнул, вернулся к своим подчиненным.
Снова помолчали.
Из прилетевшего куттера выбрался сухолицый Хоук.
— Он обвел нас вокруг пальца, — сказал Артем.
— Я это уже понял, — кивнул канадец. — Как?
Игнат открыл рот.
Рука отца нашла его локоть, сжала, и он закрыл рот.
Бондарь косо посмотрел на них обоих.
— Выясняем.
— Ульрих был здесь?
— Если и был, то под другой личиной. Администрация отеля уверяет, что человека, похожего на Хорста, в отель не поселяли.
— Плохо, если он изменил внешность. Все ориентировки на его розыск теряют смысл.
— Вряд ли он изменит внешность, — сказал Артем.
Все посмотрели на него.
— Почему? — спросил Хоук.
— Он слишком самоуверен и нагл. То, как он себя ведет, показывает его убежденность в безнаказанности. Будьте уверены, он не станет маскироваться.
К безопасникам подошел начальник группы спасателей в бело-оранжевом унике, седой и вислоусый.
— Вы тут главный? Обнаружены фрагменты двух человеческих тел, мужчины и женщины. Полная идентификация займет несколько часов.
— Работайте, — буркнул Бондарь.
Хоук бросил взгляд на трехметровую скульптуру из какого-то белого, с прожилками, материала, напоминающего мрамор.
— Не знаете, кто это?
Не успевший отойти начальник спасателей посмотрел на скульптуру, усмехнулся.
— По слухам, этому памятнику больше четырехсот лет, владелец отеля где-то откопал.
— Кому памятник?
— Говорят, бывшему министру внутренних дел Украйнатовской империи, который за что-то дал по морде… извиняюсь, по лицу мэру Киева. Памятник якобы когда-то стоял в центре столицы.
Хоук смерил вислоусого спасателя ироничным взглядом.
— Это не шутка?
Спасатель пожал плечами.
— Так говорят.
Хоук покачал головой.
— Хорошо здесь помнят историю.
Смущенный начальник спасателей отошел.
Хоук посмотрел на Игната.
— Насколько мне известно, вы привлекли к нашей работе специалиста Института внеземных коммуникаций Лилию Эллин.
— Так точно, — подтянулся Игнат.
— Познакомьте меня с ней.
Игнат косо глянул на отца.
— Как прикажете.
— Сегодня же. Мне нужна консультация по ксенопсихологии. Вопрос всем: чего нам ждать?
— От Хорста? — уточнил Бондарь.
— От его друзей-инвазеров. Нужен всесторонний анализ брошенного нам вызова. Эксперты уже работают над этой проблемой, подумайте и вы.
Он кивнул и отошел к группе сопровождавших его специалистов, которая, по мнению Игната, была слишком велика.
— Что ты хотел сказать? — повернул к нему голову Артем.
— На перехват надо было идти мне, — сказал Игнат.
— Тогда он взорвал бы тебя, — поморщился Бондарь.
— Не взорвал бы.
— Ну, убил бы другим способом, как Ноэрана.
— Не убил бы, — упрямо возразил Игнат.
Начальник группы «Соло» посмотрел на него хмуро, и Артем сказал, чтобы сменить тему:
— Хоук прав, нужен глубокий анализ брошенного нам вызова. Только после этого мы сможем действовать безошибочно.
— Есть такой анализ, — проворчал Игнат, понявший дипломатию отца.
Артем и Бондарь посмотрели на него с одинаковой заинтересованностью.
— Чей? — спросил Артем.
— Лилии Эллин. Конечно, это не совсем анализ, но в ее рассуждениях есть логика.
— Выкладывай.
— Полетели ко мне, — бросил Бондарь, направляясь к ожидавшему его куттеру. — Обсудим все без свидетелей.
Через полчаса они вышли из зала метро, запрятанного в недрах здания УАСС.
Беседовали в кабинете начальника «Соло» недолго, всего полчаса.
Бондарь заинтересовался сообщением Игната и велел со своей стороны познакомить его с Лилией, чтобы подробнее поговорить о ксенологической подоплеке происходящих в Солнечной системе событий.
Игнат вел себя с излишней независимостью, и Артем понял, что сын переоценивает свои силы. После встречи он проводил Игната до метро и сказал, глядя ему в глаза:
