Мордюков стоял у мангала, рассказывал что-то узбеку, улыбался, жестикулировал — уверенно, по-хозяйски. В одной руке — рюмка.
Потом у начальника зазвонил мобильник. Он быстренько опрокинул рюмку в себя, занюхал тюбетейкой, прислонившись носом к узбеку, и вытащил аппарат из кармана. Глянул на экран — и в лице изменился. Улыбка сползла, плечи расправились, словно протрезвел сразу. Стало видно, как в нём включился другой человек — не рассказчик у мангала, а тот самый старший, который за всех в ответе.
— Тихо все! — рявкнул он резко, не глядя. Левой рукой прикрыл ухо, правую с телефоном прижал к подбородку и стал отходить в сторону.
Я краем уха уловил фразы:
— Да, товарищ генерал…
— У нас мероприятие… неформальное, так сказать… Так точно, на пенсию провожаем ветерана службы… Передам лично, конечно…
Он уходил всё дальше, по тропинке вдоль зарослей, пока не дошёл до самого берега. Туда, где чернела проплешина, выжженная Валетом, с горсткой золы.
Мордюков всё ходил туда-сюда, разговаривал, бросал взгляды на землю — не осознанно, а на автомате. Потом вдруг остановился, будто бы что-то увидел на земле. Стоял и смотрел в одну точку, а когда закончил разговор, торопливо сунул смартфон в карман и вдруг нагнулся. Я видел, как он подобрал с земли небольшой свёрток, аккуратно, словно боялся обжечься.
Я пригляделся. Тот самый сверток из платка гадалки, который Валет хотел сжечь. Честно говоря, я думал, он его успел швырнуть в костер. А получается, что нет.
Это был так называемый «артефакт» — не магическая вещица в прямом смысле, а символ, сгусток памяти и страха. То, о чём Алька говорила с Вальковым, глядя ему в глаза через огонёк свечи: «Ты должен избавиться. Не просто выбросить — это не мусор. Сжечь. И закопать пепел. Это — твой грех. Или то, чего ты боишься сильнее всего».
Теперь же этот предмет нашел Мордюков. Свёрток был не больше двух спичечных коробков, только плоский. Меня потянуло вперёд — из любопытства или из предчувствия. Я и сам не знал, зачем приглядывал за ним всё это время, и вот сделал шаг, ещё шаг, надеясь увидеть, что же Вальков туда спрятал. Но в этот момент меня окликнул Ляцкий.
— Яровой! — громко, заплетающимся языком позвал он, подошел ко мне, повис на плече, обнимая. В руке стопка. — Бушь?
— Я пока пропущу, — сказал я, придерживая майора.
Он же не торопился выпивать, потянуло опять на откровения:
— Пока молодой, думай, что дальше! Я вот, понимаешь, оттрубил своё, а теперь только и жду, когда давление скаканёт. А ты… ты не задерживайся в органах. Беги отсюда, пока не поздно… Слышь?.. И-ик!
— Да хорош… Не нагнетай, Фомич, — улыбался я, а сам поглядывал на Мордюкова. Он уже развязывал сверток. — Мне нравится в ментовке. И вообще, я в розыск перевожусь.
— О-о! — протянул майор. — Это другое дело… Как говорил один уважаемый человек… И-ик!.. Это тебе не кадровичку за коленку лапать!
Я слушал вполуха, остальное внимание было там, у берега, где стоял Мордюков. Он, наконец, разорвал нитки, которыми был обмотан свёрток. Развернул платок. Я не видел, что было внутри — сказывались угол, тень, расстояние. Но зато видел лицо шефа. Оно побледнело почти сразу, как будто в него метнули горсть белого пепла. Челюсть дёрнулась. Глаза вытаращились, налились чем-то тяжёлым — не то ужасом, не то воспоминанием.
Он застыл, глядя на то, что лежало в руках, будто увидел что-то невозможное.
А потом словно очнулся. Быстро, почти судорожно свернул ткань, что-то маленькое сунул себе в карман брюк и торопливо зашагал вдоль воды. Закурил на ходу, но сигарета явно сломалась в пальцах — из-за спины не видно, но вполне ясно по жесту. Чертыхнулся, бросил, достал новую. Пальцы дрожали, когда пытался удержать пламя зажигалки. Издалека — вроде бы просто идёт покурить… Но видно было, что из равновесия его выкинуло основательно.
Шёл быстро. Даже слишком. Словно убегал от чего-то. Или от кого-то.
То, как Мордюков среагировал на свёрток, вытащенный из пепелища, не выходило теперь у меня из головы. Словно увидел не вещицу, а живого призрака — что-то, что должно было остаться глубоко зарытым в прошлом. И теперь эта штука лежит у него в кармане, жжёт ему ногу, а мне — мозг.
Что же там такое?
Что?
Надо было думать, как её выудить. Но как? Сунуть руку в карман начальника при всех? Или споить его и… Мысль, конечно, дурная, но свербила.
Пока я прикидывал варианты, внимание отвлекла белая «Нива». Машина неспешно подкатила к поляне и остановилась в нескольких метрах от ближайшего стола. Дверца приоткрылась, и оттуда вылез…
Ну ни хрена с-се… Вот этого я точно здесь не ждал.
Это был ухажер Кобры. Богатенький бизнесмен Антон Львович Соколов.
— Прошу к нашему шалашу, — беззвучно и зло пробормотал я, улыбаясь и уже прокручивая в голове план мести.
Ведь до этого хлыща я так пока и не добрался. Не успел. А он, между прочим, нанял гопников меня в подъезде прессануть. Нехорошо, Антошенька. Очень нехорошо.
Ха! И ведь сам сюда приполз. На блюде.
