— С пиявками-то хоть расплатился? — внимательно изучив покрытый рунами контейнер, поинтересовался неординар.
— Ну… — замялся явно не ожидавший такого вопроса детектив. — Почти…
— В смысле? — уставился на него альбинос.
— Комиссионные срезал, — сознался ординар. — Я ж посредник, как-никак! Нельзя из образа выпадать!
— Со всей суммы слупил?
— С остатка.
— Тоже неплохо. Костюм бы новый заказал, что ли…
— Обязательно, — кивнул детектив. — На берег сойду — и сразу к портному.
— Не тяни с этим, завтра к вечеру ты мне будешь нужен, — предупредил его Сергио и, дождавшись, когда платформа минует прибрежную полосу песка, перепрыгнул через борт и моментально растворился в темноте.
— Само собой, — буркнул ему вслед Аарон, пересчитывая вытащенные из кармана банкноты. — Кто бы сомневался?
Утренняя смена — хуже не бывает. Ни в Корпусе Надзора, ни в Конторе терпеть не мог просыпаться посреди ночи, глотать на скорую руку разведенный кипятком кофейный напиток и отправляться на работу без всякой надежды отоспаться после возвращения. Когда выходишь в ночь — греет надежда завалиться спать поутру. А тут… спросонья, злой, с омерзительным настроением, да еще и тащиться непонятно куда…
— Живее давай, — заглянул в санузел Артур, который уже успел собраться и теперь с недовольной миной посматривал на часы.
— Иду. — Я закрыл кран с холодной водой, вытерся полотенцем и без особой спешки отправился в комнату за формой. — Чего у нас на сегодня?
— Транспорт с рудника возвращается.
— Уже? — удивился я, доставая из-под кровати ботинки.
— А чего тянуть? — пожал плечами закуривший Станке. — Загрузили концентрат и возвращаются. Одна вахта там осталась, вторая к нам…
— Платформу дадут? — оглядываясь по комнате в поисках снаряжения, поинтересовался я.
Сморщившись от горечи, разжевал три выданных в медсанчасти таблетки и пошел на выход.
— Не пешком же ночью до пропускного пункта тащиться, — усмехнулся Артур. — Капрал — мужик суровый, но не настолько.
— Если бы… — Я поправил болтавшийся за спиной меч, захлопнул дверь и с досады хлопнул себя по бедру: — А кормить-то нас, получается, не будут?!
— Сухпая можешь погрызть, — предложил Станке.
— Ага, и песочком закусить.
На пропускном пункте мы, как и следовало ожидать, объявились последними. Ладно, хоть не опоздали. Быстренько получив в арсенале оружие, в очередной раз подверглись издевательствам со стороны медперсонала, прошли через телепорт — и добрых полчаса ежились от холода и сквозняка, дожидаясь транспорт в уже знакомом ремонтном цехе.
— Чего-то он опаздывает, — наконец не выдержав, подошел к капралу я.
— Почему опаздывает? — удивился тот и посмотрел на часы. — По графику через семь минут должен быть.
— А мы… — решив не нарываться, воздержался я от мата, — с какой целью здесь уже полчаса мерзнем?
— Привыкаем. Атмосферой проникаемся, — на полном серьезе просветил меня Туз. — Да не бери в голову — послужишь с пару месяцев, сам все поймешь.
— Как скажете. — Я отошел обратно к Артуру.
А ведь и в самом деле — остальные не то дремлют, не то прислушиваются к чему-то. Вчера все не так было. Не иначе утренняя смена свой отпечаток накладывает.
— На выход, — приказал капрал, заслышав гул приближающегося транспорта.
Караулившие в ангаре гвардейцы без лишних слов отперли дверь рядом с закрытыми на ночь воротами и выпустили нас наружу.
В шлеме что-то щелкнуло, и тут же ночной мрак расслоился на множество полутонов серого. Серое небо, серая земля, серые здания и серые сослуживцы. Все серое, но неожиданно, до болезненной пронзительности — четкое. Видна каждая вылетающая из-под днища медленно приближающегося транспорта песчинка, каждая трещинка на бетонном покрытии Ограды.
В этот раз нам выделили нормальный болид, в задней части которого возвышался бронированный купол с установкой спаренных тяжелых излучателей, а не открытую тихоходную платформу, как вчера. Ну да оно и понятно — ночь все же. Тут и днем не по себе, сейчас же и вовсе жутко. Будто конец света давно наступил, и город со всеми его обитателями уже провалился в тартарары, а мы тут еще немного подзадержались.
Гул двигателя, яркими лучами пронзающие темень ночи фары болида, шорох песка под ногами и едва слышный шум ветра. А еще, насколько хватает взгляда, — бескрайняя серость, размеченная лишь разноцветными сигнальными огнями мачт громоотводов. Ну и со стороны города Пелена подсвечена отблесками уличных фонарей и рекламных вывесок.
— Пошли, — распахнул боковой люк Якоб Туз, уперся руками в пол и, легко подпрыгнув, скрылся внутри. Остальные — следом.
— На пропускной пункт? — пристегнувшись, поинтересовался закрепивший АПШ в оружейном держателе Артур.
— Не совсем, — улыбнулся капрал. — Мы транспорт немного раньше встретим. Информация о нелегале точная была, вот и проверим еще раз. Есть у меня подозрение, что они, не доезжая до контрольного пункта, от попутчиков избавляться могут. На ходу.
— Охота возиться только, — зевнул Артур. — Кто ж ночью через половину Ограды пешком потащится? Разве что самоубийца…
