Поскольку он был честен с ней, она ответила ему тем же. - Я ценю это, Трин. Правда. Последние несколько недель были первым разом за долгое время, когда я не чувствовала себя одинокой. Это значило для меня больше, чем хемы - хотя вы всё равно платите мне.
- Конечно.
- После того, как всё уладится со званым ужином, может быть, я могла бы...
Прежде чем она успела закончить фразу, дверь кабинета Андао распахнулась. На этот раз у Нэма не было алкоголя, на который можно было бы списать его ярость, но она накатывала на него волнами. - Война идёт, Андао, - сказал он, угроза в его голосе была достаточно громкой, чтобы разнестись по коридору. - Посмотрим, изменишь ли ты своё мнение, когда у тебя будет что терять.
Нхика поняла, что Андао, должно быть, отказался поддержать его войну. Нэм шагал по коридору к ним, и Нхика, никогда прежде так не боявшаяся никого, инстинктивно спряталась за Трина.
- Я провожу вас до вашего автокара, - предложил Трин успокаивающим тоном и повёл мистера Нэма по коридору. Когда они проходили мимо, Нхика встретилась с глазами Нэма, в которых бурлило неудовольствие.
Затем он свернул за угол и исчез из виду.
Нхика взглянула на дверь кабинета, которая оставалась открытой, словно приглашение. Возможно, Андао ожидал Трина; вместо этого она решила воспользоваться его отсутствием.
Внутри Андао сидел, повернув кресло к окну. Она постучала, и он сразу же повернулся, явно ожидая кого-то другого.
- Нэм был в ярости, - сказала она, чтобы нарушить тягостное молчание между ними.
Андао махнул рукой, пытаясь изобразить безразличие. Но напряжённость его плеч выдавала его. - Мистер Нэм вспыльчив, но он никогда не держит долго обиды .
- Значит, вы отказали ему?
Он кивнул, затем жестом пригласил её присесть. Она устроилась в одном из его кресел.
- Я сказал ему, что не могу, будучи честным с собой, использовать капитал моего пацифистского отца для финансирования военной кампании.
- Понятно, - сказала она, и тишина снова воцарилась. Он выглядел подавленным, словно пытаясь заполнить слишком большое для него кресло.
На мгновение они оба молчали, и Нхика задумалась, зачем её ноги привели её сюда - чтобы утешить? Собрать больше секретов? Тогда Андао спросил:
- Ваша культура верит в загробную жизнь?
Она взглянула на него. Он никогда не проявлял большого интереса к её личной жизни, даже когда они придумывали её прошлое; между ними всегда были только деловые отношения.
- Да, - ответила она. Хотя сама Нхика не была уверена, верит ли она в загробную жизнь.
- Я рад, что я не верю, - признался он. - Не знаю, смог бы я жить с мыслью, что отец видит меня сейчас.
- Почему?
Он на мгновение задумался, подбирая слова.
- Я потерял его так быстро и неожиданно, что у меня никогда не было шанса спросить его, как я должен сохранить память о нем.
Его слова затронули глубину печали, которую Нхика понимала так хорошо, ведь она потеряла свою бабушку точно так же. Всё, что у неё осталось, - это скромная форма целительства сердца, которую её бабушка, возможно, никогда бы не одобрила. Нхика была почти удивлена, найдя эти чувства в Андао, который был столь Теуманом, тогда как она была столь Яронгеской.
- Я думаю, ваш отец не создавал свою империю только для того, чтобы вы могли сохранить его память. Возможно, он дал вам всё это, чтобы у вас была свобода жить для себя.
Он посмотрел на неё с мыслью, будто удивлён, услышав такие слова из уст целителя сердца.
- Возможно, - ответил он. - Иногда просто кажется, что его наследие гораздо больше, чем я, мои желания и прихоти. - Он вздохнул, явно прося оставить этот разговор.
В этот момент вернулся Трин, постучав в дверь, чтобы привлечь их внимание.
- Ты в порядке, Андао? - спросил он, его брови были сдвинуты от беспокойства.
Напряжённость Андао растаяла.
- Теперь да.
Казалось, про неё забыли; Нхика восприняла это как сигнал к уходу, проходя мимо Трина на пути из кабинета. Она уловила обрывок их разговора, прежде чем вышла за пределы слышимости:
- Ты поступил правильно, дорогой.
- Это был лёгкий выбор, когда ты рядом, но мистер Нэм прав. Не знаю, как бы я действовал в мире, где ты находишься в опасности.
Лёгкий смешок. - Эй, разве не я должен защищать тебя?
Так вот что такое любовь, подумала Нхика. Те, кого мы защищаем, и те, без кого мы не можем жить?
Она обдумывала это, уходя.
Праздничный ужин в честь Хендона маячил на горизонте. Между суетой поваров, готовящих банкет, и шумом слуг, приводящих дом в порядок, неделя подошла к концу, и Конгми открыли свои фойе и столовые для небольшого общества аристократов. Гости, которые когда-то были одеты в чёрно-белые траурные наряды, теперь пришли в ослепительных платьях и строгих костюмах. Нхика впервые с момента своего приезда в катафалке увидела высший уровень моды, который они могли себе позволить. Женщины носили головные уборы, как короны, будто само солнце садилось на их волосы, а их платья были прошиты золотом и серебром.
