Андао хлопнул в ладони, рассеяв серьёзность, нависшую с последними словами Хендона. - Может, нам стоит пойти спать, - предложил он, пытаясь напрасно изобразить оптимистичную улыбку. - Ночь выдалась насыщенной. Думаю, мы все заслуживаем отдых.
С разной степенью согласия все кивнули. Пожелав друг другу спокойной ночи, группа разошлась: братья и сёстры по своим комнатам, Нхика в свою, а доктор Санто к себе домой.
Нхика не осознавала, насколько усталы были её кости, пока не оказалась снова под своим одеялом, её мышцы были слабы. Теперь, когда Хендон был исцелён, и все заговоры не привели ни к чему существенному...
Это был конец её участия, не так ли? Завтра она получит своё вознаграждение и начнёт готовиться к отъезду из этого поместья. Это огорчало её больше, чем должно было бы.
Она позволила тяжести в своей груди увлечь её в сон.
Когда на следующее утро Нхика спустилась к завтраку, казалось, что жизнь в поместье вернулась к привычному после похорон: Андао подписывал чеки за столом, а Трин просматривал стопку контрактов, оба игнорируя свою рисовую кашу. К ним добавился Хендон, сидящий на том месте, которое обычно занимала Нхика. Осторожно, она нашла новое место за столом, напротив остальных членов семьи.
- Нхика, - сказал Хендон, выпрямляясь. - Я хотел поблагодарить тебя. Брат и сёстра рассказали мне, что ты сделала и кто ты такая.
Нхика нахмурилась. - О, теперь мы рассказываем всем?
Мими взглянула на неё извиняющимся взглядом. - Я просто думала, что он должен знать, кто его исцелил.
- Когда мне сказали, что это был гравер крови, я почти не поверил. Я всегда думал, что граверы крови не существуют в Теумасе, так что это было... честью.
Честью? Это было ново, и Нхика поняла, что это первый раз, когда её клиенты когда-либо благодарили её. - Целитель сердца, - сказала она, чувствуя, что они заслуживают знать настоящее название. - В моей культуре мы называем себя целителями сердца.
Все посмотрели на неё с признательностью, и она почти могла представить себя здесь, сидящей за этим столом, на многие ужины вперед, пока Андао не постучал ручкой по чековой книжке.
- Кстати говоря, мы должны определить стоимость твоих услуг, - сказал он.
Её настроение упало от его формальности. - Верно.
- Первоначальное соглашение было на тысячу кем, но учитывая, сколько времени ты провела с нами, я думаю, что будет справедливо увеличить эту сумму. Три недели, на среднюю зарплату врача... Что это, примерно двадцать тысяч хем?
При этом у неё отвисла челюсть. Двадцать тысяч кем - сумма, о которой она когда-то только мечтала, сумма, которая могла бы накормить её и поддержать на целый год. Она должна была бы радостно согласиться на эту сумму, должна была бы взять все эти деньги и убежать из поместья, которое приносило только похороны и подозрения в убийстве, но вместо этого она почувствовала, как её сердце упало при этой мысли. Семья Конгми кормила и принимала её, как могла - Скотобойня была трудным началом, но она поняла, что никогда не нуждалась ни в чём другом, пока жила здесь. Как только она вернётся к языку денег, эти отношения будут зеркально отражать те, которые у неё были со всеми предыдущими клиентами: сделка, и ничего больше.
Мими потянула за рукав брата. - Подожди минутку, Андао. Прояви немного уважения. Доктор Санто предложил ей отдохнуть - давай позволим ей остаться хотя бы до ужина.
- Остаться? - эхом повторила Нхика, стыдясь того, как её надежды вспыхнули при этом предложении. И затем, - Ужин?
Андао задумчиво кивнул. - Мероприятие в честь выздоровления Хендона.
Нхика взглянула на него скептически. - Вы уверены, что это самая разумная идея? Учитывая...
Она не была уверена, почему всё ещё поддерживала их подозрения, но Андао сказал: - Мы ведём очень публичную жизнь. Такое событие ожидаемо.
- Кроме того, Хендон не вспомнил ничего тревожного, - добавил Трин.
- И если наши подозрения всё ещё имеют смысл, возможно, ужин будет достаточным, чтобы напугать нашего преступника и заставить его выдать себя, - завершила Мими. Значит, они уже обсуждали это вместе.
- Звучит опасно, - подумала Нхика вслух.
- Ну, если что-то случится, мы знаем одного граве... я имею в виду, целителя сердца, которого можем нанять.
Нхика хотела предупредить их, что есть некоторые недуги, которые она не может исцелить, смерть - один из них. Казалось, что брат и сёстра стали слишком комфортно использовать её способности как универсальное средство.
Но тем больше причин для неё остаться, не так ли? - Я с радостью останусь, - сказала она, улыбнувшись с энтузиазмом. Она посмотрела на Трина, ожидая от него какого-нибудь скептического комментария, но он лишь улыбнулся.
Андао закрыл чековую книжку. - В таком случае, Мими, можешь вызвать портного для её платья?
- Я позабочусь об этом.
- Из любопытства, - вмешалась Нхика, - кто будет присутствовать?
- Те, кто знает Хендона, - сказал Андао. - Деловые партнёры отца и друзья семьи.
