Первого пирата я встретил прямым ударом в челюсть — хрустнули кости, и нападавший рухнул как подкошенный. Второй замахнулся кривым ятаганом, но я перехватил его руку, вывернул и отправил тело в полёт через плечо.
— К верблюдам! — заорал Серый, кидаясь через всю поляну. — Они пытаются украсть обоз!
И тут я понял — они пришли не за нами. Нападающие целенаправленно двигались к той части лагеря, где наши питерские воришки устроили свой временный приют. Сундук! Они пришли за этим чёртовым сундуком!
Сквозь шум битвы я услышал отчаянный крик Шапы:
— Вася, они здесь! Это он! Австралиец!
Я прорубался сквозь пиратов, стараясь добраться до крика как можно скорее. Трое нападающих встали на пути — я сбил первого подсечкой, второго оглушил рукоятью сабли, а третьего просто отшвырнул в сторону, активировав Покров на полную мощность.
Вася-Навык и Шапа пытались оттащить свой сундук в глубину оазиса, но путь им преградила огромная фигура. Даже в неверном свете костров я узнал Австралийца — широкоплечий силуэт, окружённый серебристым свечением акульего дара, и злобную ухмылку на лице.
— Попались, крысы сухопутные! — прорычал пират, надвигаясь на перепуганных воришек. — Думали, что сможете украсть сокровища Австралийца и жить припеваючи⁈
Шапа, издав душераздирающий вопль, выпустил свой конец сундука и рванул в кусты. Но далеко убежать не смог — двое пиратов перехватили его, скрутив руки за спиной.
Вася, оставшись один на один с разъярённым пиратом, застыл как кролик перед удавом. Его тощая фигурка казалась ещё более жалкой на фоне могучего Австралийца.
— Погоди-погоди, — затараторил Навык, отступая на дрожащих ногах. — Давай поговорим как деловые люди! Мы можем поделиться…
— Поделиться⁈ — взревел Австралиец, его серебристая аура вспыхнула ярче. — Моими сокровищами⁈ Да я скорее скормлю тебя акулам по кусочкам!
Я воспользовался моментом и прыгнул между ними, выставив саблю.
— Назад, рыбья морда! — крикнул я, принимая боевую стойку.
Австралиец замер. Его глаза, холодные и пустые, как у настоящей акулы, уставились на меня с удивлением, сменившимся яростью.
— Ты! — выдохнул он, узнавая меня. — Русский с необычным Покровом! Какого морского дьявола ты здесь забыл?
— Собираюсь помешать тебе разграбить наш караван, — я крепче сжал рукоять сабли, готовясь к атаке.
Австралиец злобно оскалился.
— Не лезь не в своё дело, щенок! Мне нужны только эти две крысы и мой сундук. Остальных я могу оставить в живых… может быть.
Вася-Навык, почувствовав мою поддержку, немного приободрился.
— Он врёт! — крикнул вор. — Это наш сундук! Мы нашли его честно!
— Заткнись, идиот, — шикнул я. — Не делай хуже, чем уже есть.
Но было поздно. Слова Навыка окончательно взбесили Австралийца. С нечеловеческим рёвом он активировал свой Покров Акулы на полную мощность. Серебристое свечение превратилось в настоящий водоворот энергии, его руки покрылись чем-то похожим на чешую, а зубы удлинились, превращаясь в кошмарные клыки.
— Украли моё золото, — прошипел он сквозь оскал. — Украли мои драгоценности…
Он бросился на меня с такой скоростью, что я едва успел поставить блок. Его сабля столкнулась с моей, высекая искры. Сила удара чуть не вышибла оружие из моих рук, но я устоял, активируя Покров Зверя на максимум.
Мы кружили на песке, обмениваясь ударами. Каждый взмах его сабли был как удар кувалды, каждый блок отдавался болью в суставах. Но я держался, комбинируя защиту с быстрыми контратаками. К счастью, мне не нужно было побеждать — только выиграть время, пока мои друзья отбиваются от остальных пиратов.
В какой-то момент боя я заметил, что Вася-Навык снова пытается тащить сундук. Но Шапа уже не мог ему помочь — его крепко держали двое пиратов. Толстяк извивался и дергался, пытаясь вырваться, и в этой борьбе что-то выпало из его кармана, покатившись по песку.
Медальон. Тот самый медальон с акулой, который я подметил еще в «Красной розе».
Австралиец тоже заметил это. Его глаза расширились, и он на секунду отвлёкся — и я воспользовался этим, чтобы нанести режущий удар по его предплечью. Кровь брызнула из раны, но пират, казалось, даже не заметил этого. Он оттолкнул меня ударом такой силы, что я отлетел на несколько шагов.
— Схватите эту тварь! — заорал Австралиец своим людям, указывая на Навыка, который уже почти скрылся в зарослях с сундуком.
Трое пиратов рванули за Навыком. Я попытался подняться, но Австралиец уже нависал надо мной с занесённой саблей.
— С тобой я разберусь потом, — прорычал он. — А сейчас…
Его взгляд упал на медальон, лежащий у моих ног. Внезапно металлический диск вспыхнул тем же голубым светом, что и мой Покров, словно откликаясь на мою магию. Я инстинктивно схватил его.
Время словно замедлилось. Реликт в моём кармане внезапно раскалился докрасна, пульсируя в такт с медальоном в руке. Покров Зверя, до этого контролируемый, взорвался волной чистой энергии, заливая всё вокруг голубым светом.
На обратной стороне медальона проступили странные символы, не похожие ни на одну известную мне письменность. Они пульсировали, словно живые.
