И только тогда Паллад тихо сказал:
- Я этого не делал, леди.
С утра неожиданно зарядил дождь, холодный и нудный. Небо затянуло тучами, без конца и края и малейшего просвета. Идти приходилось куда медленнее, чем вчера, не рискуя поскользнуться на мокрых камнях. Противная водичка заливала за капюшон плаща, нимало не смущаясь его присутствием. Настроение у нас было под стать погоде, и даже бойкая на язвительность Судда неожиданно притихла, мрачно шагая вперед с неотвратимостью заведенного волчка. Молчал и Паллад, больше обычного погруженный в себя и напряженно вслушивающийся в звуки леса и гор. Его пальцы непроизвольно поглаживали рукоять кинжала с готовностью в любой момент обнажить клинок, и этот жест предельной настороженности, какой я у него иногда замечала и раньше, подспудно являл то, что не могло быть сказано вслух. И это вторило моим собственным мыслям и настроению.
Я терзалась виной того, что моими невольными стараниями исчезла граница, удерживавшая Писцов за пределами Лакита, и подсчитывала, сколько же времени понадобится колдунам, чтобы обнаружить, что ворота в мою страну распахнуты настежь.
Для человека, еще месяц назад знавшего о каком-то там Уговоре между Лакитом и Шолхом лишь понаслышке, теперь я была прекрасно осведомлена о нем, чтобы не понимать, к каким последствиям приведет его исчезновение. И неважно, сколько вооруженных ренейдов гуляло по Лакиту, грабя и убивая его жителей, Писцы могли стать не меньшей угрозой, и с этим следовало считаться. Покидая Харвизу, я наивно полагала, что у меня куда меньше врагов, зато теперь я научилась видеть их в каждом встреченном мною человеке.
То, что вина была моей, я сомневалась мало, как мало сомневалась в этом Судда - а она-то должна знать о Жиле все. Паллад, если и попытался оправдать меня, сделал это отнюдь не из побуждений торжества справедливости, а преследуя собственные цели, и потому его мнение в расчет я не приняла.
Вдоволь "насладившись" самобичеванием, к полудню я была готова действовать. В конце концов поплакаться я еще успею, а исправлять положение нужно немедленно. Если я смогла так легко разрушить границу, возможно, я смогу и восстановить ее?
- Судда, ты знаешь, как появилась Жила? Как ее создали? Из чего?
Горянка глянула на меня через плечо, но не остановилась.
- Я не так мудра, чтобы знать все, домени, - хрипло ответила она, - Но есть и другие Хранители. Куда более мудрые.
- Мы идем к ним? - резко спросила я.
Судда остановилась и обернулась, глядя на меня остро и прямо.
- Если ты захочешь встретиться, они тебя ждут, - с некоторой запинкой ответила она. Соврать она не решилась, но и отказываться от своих планов не стала. Она до сих пор не была уверена, захочу ли я видеть других Хранителей или предпочту обойти их стороной, а потому вела нас к ним, не заявляя о своих намерениях. Впрочем, я не была уверена, что мой отказ как-нибудь повлиял бы на нее.
- Они знают про меня? Но как?
- Птица, домени, - чуть смутилась горянка, - я послала известие сразу после нашей встречи. Это по пути, если идти прямо по Жиле, - неуверенно продолжила Судда, внимательно приглядываясь ко мне, - К вечеру будем рядом с Поющими Скалами. Можем переночевать там.
- Хорошо, - сказала я и горянка согласно кивнула, постаравшись скрыть облегчение.
Я покосилась на Паллада - тот сделал вид, что ничего не услышал, однако сомневаюсь, что мое решение было ему по нутру. Находиться рядом даже с одним Хранителем было ему в тягость, что будет при встрече со многими? Однако мне нужна была помощь и полагаться в этом деле на Паллада я не могла - наши интересы в том, должна ли существовать граница, были прямо противоположными. Было бы нечестно полагаться в этом на мага.
Путь легче не стал, но Судда будто получила некий заряд бодрости. Она шла и шла, почти не интересуясь, следуем ли мы за ней. Ущелья, горные тропы над отвесным обрывом, ручьи, хилые мостки, вниз, вверх... Я потеряла ощущение направления и давно перестала следить, куда мы идем. Зато скрытое беспокойство на лице Паллада я замечала каждый раз, когда мой взгляд случайно или намеренно падал на мага.
- Уходите, и немедленно, - непререкаемым тоном сказала я, вплотную приблизившись к мужчине, когда тропа оказалась достаточно широкой, чтобы две лошади могли идти рядом, а не строго друг за другом, - Я пойду к Хранителям, а Вам ни к чему с ними встречаться. Если Жилы нет, то Писцам я не нужна. К чему мост, если река обмелела? Так ведь?
Я говорила достаточно сурово и твердо, чтобы Паллад понял - возражения бесполезны, но он только покачал головой, устало и криво улыбаясь:
- Леди, если Вы рассчитываете использовать Хранителей против Писцов, то вспомните, какова их сила.
- Сила? - недоуменно переспросила я. Паллад выразительно молчал, приподняв одну бровь, и я вдруг ахнула от внезапного озарения, - Граница! Их сила питалась границей и Уговором?
Паллад молча кивнул, по-прежнему не отрывая от меня глаз.
