- Нет границы - нет силы, - я устало откинулась назад и прикрыла глаза, - Нет силы! Мы бессильны. У нас нет ничего, способного противостоять магии. И магам, - я бросила быстрый взгляд на Паллада, но его лицо осталось привычно-бесстрастным, - У Лакита нет магов и нет никаких способов защиты от таких, как Вы. И зачем они нужны, если до сего момента никто не смел угрожать ему? Хаос, что же я наделала!
Закрыла глаза, подумала.
- Хранители должны знать больше. Не может быть, чтобы я так ошибалась!
- Леди, не стоит надеяться на помощь Хранителей. Они связаны собственным кодексом и законами, - медленно сказал Паллад, тщательно подбирая слова, - Их помощь может оказаться не бескорыстной, а цена...
- Прекратите, - оборвала я, - Перестаньте говорить о бескорыстии, не Вам судить о поступках других. И Вам лучше уйти. Я ведь Вам больше не нужна? Нет границы - нет необходимости переводить Вас через нее.
- Хорошо, - неожиданно резко, сквозь зубы прошипел маг, гневно сверкнув глазами, и решительно натянул поводья, останавливая лошадь, - Прощайте, леди Оливия.
Не успела я и глазом моргнуть, как его и след простыл. В три грациозных прыжка Халцедон перепрыгнул через узкую полоску невысоких кустов и скрылся за выступом скалы.
Несколько секунд я ошеломленно смотрела на злосчастную скалу, чуть не испепеляя ее взглядом. Не веря самой себе, я ждала, что Паллад вот-вот выглянет из-за нее и мы вместе посмеемся над удавшейся шуткой... Но время шло и шло, отсчитываемое бешеными ударами моего сердца, а он так и не появился.
Что ж, выгнать его мне удалось, только что теперь с этим делать?
С усилием оторвав взгляд от уходящей за скалу тропы, я несильно тронула пятками бока моей лошади и мы поспешили догонять Судду.
Тяжесть внезапной потери мельничным жерновом повисла на сердце. Я ведь знала, что рано или поздно это случится, почему же мне так больно?
- Ты отпустила его, домени? - укоризненно покачала головой горянка, - Это плохо.
- Не о нем думай, Хранительница, - с усталым вздохом сказала я, - А о тех, кто шел за нами. Вот тех колдунов опасаться стоит. Вот их-то нам и надо остановить.
Судда опять покачала головой, только теперь с сожалением.
- Сила моя слабеет с каждым часом, домени. Сейчас только ты ее поддерживаешь, но стоит мне отойти от тебя в сторону...
- Я? Поддерживаю? - перебила я горянку.
- Да, - серьезно кивнула Судда, - Не так, как Жила, намного слабее, но похоже.
Я задумалась. Что ж, какое-никакое оружие, но оно у нас все-таки есть. Теперь следовало приманить зверя и я даже пожалела, что Паллад был слишком скрупулезен в заметании наших следов.
Среди ломаных линий серо-бежевых камней, теней, беспорядочного рисунка коричневых веток и узеньких розеток полураспустившихся листьев я едва сумела различить две фигуры. Старик, такой древний, что казался сомшелым белесым грибом с торчащими в разные стороны белыми волосами, и старая женщина, согбенная и седая, тяжело опирающаяся на клюку, нет, на странный костыль, расписанный непонятными знаками. Их одежда, длинная, бесформенная и невыразительная, практически сливалась по цвету с тем, что их окружало - серая, с тонким коричнево-бежевым орнаментом.
Хранители молча дождались, пока я не подойду ближе, и только тогда старик негромким, ломко-хрустящим голосом сказал:
- Дитя Каскоров, кровь Инаса, мы рады приветствовать тебя.
Я склонила голову, оставаясь в таком положении чуть больше, чем положено. Признаться, я была в смятении.
Мои намерения использовать Хранителей, чтобы остановить Писцов, теперь выглядели столь смехотворными и самонадеянными, что о них даже не стоило говорить вслух. Древним старикам, готовым, казалось, рассыпаться от малейшего дуновения ветра, нужен был покой и заслуженное ими почтение, а не запредельное напряжение сил, способное их убить, так как же посмею я просить их о помощи?
- Я не многое знаю о своей крови, почтенные. И буду рада, если вы меня просветите.
Старики удивленно переглянулись между собой.
- Идем, дитя, - старик протянул мне руку, дождался, пока я поднимусь по камням-ступенькам вверх, и неожиданно вцепился в мою ладонь сильными цепким пальцами, сухими, как пергамент. Впрочем, хватка тут же разжалась, а Хранитель успокоенно-сдержанно пробормотал:
- Домени. Тут нет ошибки.
И широким приглашающим жестом указал куда-то вверх, на скальную расщелину.
Меня провели наверх, по узкой крутой тропе, протертой сотней подошв, через изломанную причудливую арку в скале, по шаткому мостику, бывшему куда крепче и надежнее, чем выглядевшему таковым со стороны, к анфиладе жилищ, столь естественным образом вписанных в пещеры, что казались продолжением камня, деревьев, ветра и свободы.
Просторные покои, куда меня привели, были больше, чем чье-то жилище, о чем говорили четкие линии геометрических фигур на полу, стены, тщательно обработанные и расписанные знаками и рисунками, круглый стол в виде ровного каменного цилиндра, больше похожего на алтарь, поразительная чистота и отсутствие излишеств - здесь никто никогда не спал, а если и ел, что вряд ли что-то, помимо ритуальной пищи.
