Мы миновали поворот за поворотом, столь частые и крутые, что начало нашего каравана то и дело исчезало из поля моего зрения. Уходящими в небеса стенами высились по обе стороны ручья серые скалы. Я старательно отводила взгляд от Нуна, рядом с лошадью которого весомо шагал Аррэй. Признаться, то, что молодой Хранитель вступил в нешуточную перепалку со старейшиной, меня совсем не радовало. Накануне стычки с Писцами только наших разногласий и не хватало. Но беспокойства я не выказывала.
Ущелье закончилось неожиданно: скалы резко расступились, ручей сорвался водопадом, а тропа свернула в сторону. Лошади прибавили шагу, а рядом со мной будто случайно оказался Аррэй. Мужчина молчал, но от каждого его движения разило раздражением и гневом.
Будь этот гнев направлен на меня, я бы уже об этом узнала - скрытность и лукавство не входили в число достоинств молодого мужчины. А потому я не спешила с расспросами, давая ему возможность собраться с мыслями.
- Должно быть, мы почти приехали? - негромко спросила я.
- Это Волчья Пасть, потом будет Шпора, а там..., - он нервно сглотнул и повернул голову ко мне, глядя щенячье-отчаянными глазами, - Это точно Нунжитак, домени. Я просил... но они не слушали. Надо остановить колдунов, а немного твоей крови...
- Пусть это тебя не беспокоит, - нетерпеливо перебила я, - Если для этого нужно всего лишь немного моей крови, я с радостью отдам ее. Как он действует, этот Нунжитак?
Парень пожал плечами.
- Мы забираем силу от Жилы и бросаем на колдунов.
- И это все? Сколько человек можно поразить одним ударом? Удар убивает или только оглушает?
Аррэй растерялся.
- Я не знаю. Я видел, как Нун остановил трех колдунов, а сейчас колдунов намного больше.
- О Хаос! Вы идете на превосходящего противника с такими малыми силами? Не имея ничего в запасе? Вы же погибнете. Все, до единого.
- Да, домени, - просто ответил мужчина, - И это честь для нас.
- Мало чести погибнуть глупо! Если тебе так хочется умереть, подумай об Инайе - она еще слишком молода!
- Жила исчезла, - обреченно покачал головой молодой Хранитель, - а что мы без нее? Мы должны исчезнуть вместе с Жилой.
- Когда умер мой отец, - вздохнула я, - мне казалось, что мир умер вместе с ним. Жизнь казалась бессмысленной. Пустой. Жалкой. А потом оказалось, что мир - это не только я, не только Надорр Лакита и даже не только Лакит. Он живет и изменяется, он каждый день умирает и возрождается вновь - но живет. Разве не Нун сказал, что все рожденное, когда-нибудь умрет? Но он забыл продолжить: умрет, чтобы дать жизнь чему-то новому. Оглянись, Аррэй, ты видишь только конец? Я хочу, чтобы ты научился видеть в нем начало. Только рождение не бывает безболезненным. Возможно, оно будет долгим и мучительным, но оно будет. Попробуй увидеть его.
Хотела бы я сама быть так уверена в том, что говорила!
- Я... не знаю, - пробормотал Хранитель, - Жила всегда защищала Лакит, а кто будет защищать его потом?
Я покачала головой:
- Четыреста лет назад китты тоже думали о том, кто будет защищать их дальше, а потом создали Жилу. Все меняется, друг мой, и самая темная ночь когда-нибудь тоже заканчивается.
- Но если мы сейчас не остановим этих колдунов, их не остановит никто.
- Вы их не остановите, - мрачно пообещала я, - у вас просто не хватит на это сил.
- Тогда мы отдадим последнее, что у нас осталось.
Я с досадой поморщилась. Смогу ли я отговорить от этой безумной атаки Нуна, если даже Аррэй упрямо стоит на своем?
- Значит, Нун не станет делать так, как я просила. Что же делать?
То, что старейший предпочтет действовать по-своему, было ясно с самого начала, а надежда, что он меня послушает, была слишком мала. И все же я надеялась.
- Это так важно?
- Да, Аррэй.
Еще бы это было не важно! Через каких-то полчаса-час Хранители - со мной или без меня - со всей дури ударят по Писцам, освободят иффиша, будут в клочья изрезаны ренейдами, а я, их "домени", вместо того, чтобы защищать их, ищу способ остановить Хранителей и защитить от них их же собственных врагов - колдунов. Нелепо? Ужасно!
- Ладно, - я глубоко вздохнула, успокаиваясь: ясный, трезвый ум, не замутненный эмоциями - вот что сейчас нужно, - Если ваше нападение на колдунов неизбежно, то нужно хотя бы вывести из-под удара одного человека. Обещай мне, Аррэй.
Мужчина посмотрел взглядом, в котором читалась решимость и твердость.
- Все, о чем ни попросишь, домени.
Я грустно улыбнулась. О чем ни попросишь? Я бы попросила отговорить Нуна, но Аррэю это не под силу. Могла бы попросить защитить меня, стать на мою сторону против старейшин, но для такого предательства юноша не созрел, а потому мог в любой момент передумать, ставя под удар мои планы. Нет, я могла просить только о том, что он реально способен сделать. Что-то, не выходящее за рамки его убеждений. Только так я могла быть уверена, что дело будет сделано.
