С арабами в гетто пересекаться приходилось неоднократно. Десятка три расхожих фраз он, конечно, знал. Но до свободного общения слишком далеко. К тому же, если араб говорит быстро, вообще ничего не понять. Гортанные звуки и эмфатические согласные чужды для европейского уха. Грамматика — мозг сломаешь. Да еще и куча диалектов. Нет, арабский вовсе не тот язык, который можно выучить за неделю. Тут нужен длительный и обстоятельный подход, а главное — куча свободного времени.
— Короче, — отрезал Быков, — думай, Майер, вспоминай языки, но с этим ниндзя…
— Якудза, — осторожно поправил Стивен, — судя по татуировкам — якудза.
Асура он долго и внимательно рассматривал всего час назад, когда решал проблему с водителями для американских грузовиков. Выяснилось, что шейх, уезжая, оставил только бравых наемников да личного телохранителя в качестве командира группы. То есть техника стоит, а вести ее некому.
Стивен попытался пообщаться с японцем, как ни крути, а в процессе поездки сталкиваться по различным вопросам придется неоднократно. Разговор не задался с самого начала. По всей видимости, эсперанто Асур не владел. И уж тем более не понимал интерлингвы. На английском, немецком и французском он общаться отказался. Никак внешне не отреагировал на сказанное по-испански. Все, что Стивену удалось вытянуть из молчаливого якудза после настойчивых расспросов — пару слов на родном японском. И почти наверняка это были ругательства.
Уже тогда Стивен подумал, что с командиром наемников будут проблемы взаимного недопонимания. Ну вот, как говорится, не прошло и часа…
— Пусть будет якудза, — отмахнулся Родион, — несущественно. Короче, с япошкой нужно найти общий язык. Для начала я хочу ввести его в совет экспедиции…
— Господин полковник, разрешите уточнить?
— Ну давай, — Быкову не понравилось, что подчиненный перебил его на середине фразы.
— А зачем?
— Затем, чтобы возложить на него часть ответственности за благополучное завершение экспедиции.
— Не думаю, — осторожно высказался Стивен, — что это имеет хоть какой-то смысл. Наемники всегда остаются наемниками. Их в первую очередь интересуют деньги, жратва и алкоголь, а уже потом все остальное.
— В первую очередь, Асур — человек, — отрезал Быков.
— Это ничего не меняет, — настоял на своем Стивен, — у наемников нет чувства ответственности или долга. Им вообще наплевать на все, кроме собственного благополучия. За хорошее вознаграждение предадут и продадут кого угодно, и что угодно.
— И тем не менее, — Быков слегка повысил голос, — общаться нам между собой все равно необходимо. Пусть даже и через переводчика. А главное — нужно всех наемников срочно проверить воздействием излучения. Еще припадков и внезапных приступов сумасшествия мне не хватало в пути. Я уверен, что больше половины придется отсеять и вернуть обратно Джарвалю, как непригодных.
— Я подумаю, что можно сделать, — господин полковник, — разрешите идти?
— Иди, Майер, думай. Но времени на размышления у тебя нет.
Пришлось топать обратно в санчасть.
— Лидия Андреевна, говорят у вас помощник был из наемников.
— Почему был? — удивилась Лидия, — он и есть. Вон сидит, дремлет.
— Я могу с ним поговорить?
— Ну конечно, — удивилась она, затем слегка повысила голос, — Ашвани, топай сюда.
Индус моментально подскочил, как будто его ужалили, прибежал, церемонно поклонился.
— Слушаю вас, госпожа, — пробормотал он на плохом английском.
— С тобой хочет поговорить Стивен.
— Да, госпожа. Слушаюсь, госпожа.
Стивен, не удержавшись, хмыкнул. Слишком вычурно и театрально вел себя индус.
— Общайтесь, — царственно разрешила Лидия Андреевна и удалилась по своим делам.
— Ашвани, я должен задать тебе несколько вопросов.
— Да, господин.
— На каком языке вы говорите между собой?
— Ашвани не знать, господин.
— Как это не знать? — опешил Стивен.
— Моя не говорить, моя работать, — уклонился от ответа индус.
— Хорошо, — напрягся Стивен, — а на каком языке ты разговариваешь с Асуром?
— Моя не говорить Асур. Асур приказывать — моя выполнять.
— На каком языке тебе приказывает Асур?
— Я не знать, господин. Асур приказывать Лакшит. Лакшит ходить, звать Ашвани — говорить Ашвани, что делать. Ашвани выполнять. Ашвани молодец.
— Кто такой Лакшит?
— Лакшит — маленький командир.
— Сержант? Командир взвода?
— Моя не знать. Моя не понимать Стиве, господин. Стиве много-много говорить непонятный слова. Ашвани глупый. Ашвани знать мало слова. Так Лакшит сказать.
— Можешь позвать Лакшит?
— Нет, господин. Эмир забрать Лакшит, уехать далеко. Ашвани оставаться Окту.
— Почему тебя не забрать…тьфу… почему тебя не забрали с собой?
— Лакшит приходить, сказать. Ашвани — плохой воин. Ашвани — хороший слуга Окту. Эмир сказать — дарю Ашвани Жасмин. Теперь Ашвани служить Жасмин всегда.
У Стивена от удивления отвисла челюсть.
— Кто такая Жасмин?
Индус многозначительно кивнул головой в сторону Лидии.
— Она — Жасмин? — поразился Стивен.
— Жасми-ин, — многозначительно протянул Ашвани.
— Ясно, продолжай.
— Эмир сказать, — «Ашвани, обижать Жасмин — голова долой».
— Отвечаешь головой? — уточнил Стивен, — Или если обидишь, голову оторву? Как правильно?
