— Ну надо — захватим, — не стал спорить сержант, — поехали уже. Эмиссар приказал вернуться через час.
Мишка завел двигатель, выжал сцепление, воткнул первую и лихо развернулся на пятачке. Два пятна света выхватили на секунду из темноты силуэт брошенного УАЗика.
В последний раз вижу, — с грустью подумал Михаил. Хоть и недолго ездил на нем, но все же первая машина, которая была за мной официально закреплена. Вздохнул, переключился на вторую скорость, прибавил газ. Стивен закрыл глаза и не шевелился, как будто задремал.
— Стив, ты как себя чувствуешь? — не удержался Мишка, — потряс за плечо.
Стивен нехотя приоткрыл один мутный глаз, едва слышно простонал:
— Поехали, Миш.
— Так едем же, — Михаилу вдруг стало весело.
Слава Богу, Стивен нашелся!
Улыбка застыла на губах, а потом медленно сползла.
Я понятия не имею, как его отыскать. Не помню место, где оставил.
Он внезапно остановил пикап и заглушил двигатель.
— Где твой камень? — крикнул сержант, вновь перегнувшись через борт, — давай показывай.
— Не знаю, — пробормотал Мишка, — я пойду, поищу. А вы тут подождите.
— Может, вместе? — как-то не очень уверенно уточнил сержант.
— Не надо, я сам.
— Только далеко не уходи. Вдруг заблудишься, а нам обратно пешком топать придется. Никто эту «шарманку» водить не умеет.
— Хорошо, — пробормотал Михаил сквозь зубы и мысленно добавил, — «отстаньте вы уже от меня».
Он отошел на два десятка шагов, чтобы свет фар не слепил, и долго, до рези в глазах всматривался в темноту. Ничего.
Он вернулся в кабину и сел за руль.
— Нашел? — тут же закричал сержант в самое ухо.
— Нет, — отмахнулся Мишка, даже не повернув головы, — темно совсем. Ничего не видно.
— Ну тогда поехали в лагерь. Утром смотаемся, заберем.
Мишка вздохнул и завел двигатель.
Вернулись назад уже с небольшим опозданием, выделенный Быковым час давно прошел. Однако сержант настоял на немедленном посещении санчасти.
— Пусть Лидия Стива сначала в порядок приведет.
Штурмовики сопроводили Стивена до импровизированного госпиталя, разбудили помощника врача Ваську, сдали ему больного с рук на руки. Выловили дневального, отправили искать Лидию Андреевну. Пришлось ждать несколько минут, пока ее приведут. Перевязка и обработка ожогов тоже заняла время. Стивен попросил найти ему хоть какой-нибудь китель, идти к Эмиссару топлес не позволяла субординация. Сержант Охайло разыскал завхоза и чуть ли не под угрозой оружия вытребовал у него новую форму. Стивен переоделся, морщась от каждого прикосновения ткани. Мишка все это время маялся неподалеку.
К командирскому броневику шагали очень быстро, чуть ли не бегом.
— Прибыли, — устало пробурчал Родион.
— Так точно.
Стивена все еще немного шатало и мутило, но он старался не подавать виду, скрывал внешние проявления слабости. Бодрился. Однако от бдительного ока Эмиссара ничего не укрылось.
— Как самочувствие, Майер?
— Держусь.
— Вот и держись, — довольно грубо отрезал Быков, — ситуация такова, что болеть нам с тобой пока некогда. Работать надо!
— Так точно, — Стивен понимал, что спорить и возражать чревато. Быков был уставший и злой, как раненный носорог.
— Артефакт привезли?
— Никак нет.
— Почему?
Мишка шумно сглотнул и робким голосом произнес:
— Темно, Родион Сергеевич, ничего же не видно. Я утром еще раз смотаюсь, привезу.
Быков на секунду задумался, помрачнел.
— Утром… — в обертонах голоса появилась непривычная хрипотца и вселенская усталость, — ладно, можно и утром. Время пока терпит. Утро вечера мудренее. Но чтобы непременно нашел. Ты всю экспедицию нам задерживаешь. Понятно?
Мишка покраснел, старательно закивал головой.
Быков снова перевел взгляд на Стивена.
— Лев Исаакович погиб, защищая лагерь.
— Я знаю, — нахмурился Стив.
— А это значит, — продолжил Быков, не обратив никакого внимания на слова Стивена, — что у экспедиции больше нет политрука. Майер, ты в курсе, что Гейман готовил тебя себе на замену?
Стивен от неожиданности растерялся:
— Никак нет. Он ничего об этом не говорил.
— И тем не менее, это факт. Даже не знаю, что он в тебе разглядел такое, чего не вижу я. Но с его профессионализмом не поспоришь.Поэтому, лейтенант Стивен Майер, принимайте дела. К должностным обязанностям политрука необходимо приступить немедленно.
— Лейте… — Стивен поперхнулся на полуслове.
— Лейтенант, — подчеркнул Быков, — приказ о внеочередном присвоении воинского звания я подпишу позже и о назначении на должность объявлю официально на построении. Завтра. Но к делам требую приступить немедленно.
Он вновь угрюмо посмотрел на Стивена в упор и внезапно уступил:
— Ладно, Майер, что-то ты совсем хреново выглядишь. Даю два часа на отдых. Все понимаю: жара, целый день без глотка воды. Но чтобы через два часа был здесь как штык. Все ясно?
— Так точно, господин полковник.
— Оба свободны.
— Есть!
Как только отошли от командирской машины на несколько шагов, Мишка шумно перевел дух.
— Фух… вроде бы пронесло. Я уж испугался…
