Он развернулся и решительно зашагал к полевой кухне. Быков подождет, вдруг у повара что-то действительно очень важное?
Итальяшку застал за складыванием в ящик вымытой помощником посуды.
— Джузеппе, ты хотел о чем-то поговорить?
— Господин политрук… вы говорите по-немецки?
— Да, конечно.
— Прошу простить мой немецкий, я понимайт много язык. Очен плохо говорийт интерлингва. Совсем не говорийт эсперанто. Немецкий говорийт мало-мало.
— Все понятно, Джузеппе. Продолжайте.
— Сегодня подходийт человек. Просить быть переводчик.
— Ясно. И кто это был?
— Вот…
Джузепе сделал быстрый приглашающий жест, и из-за навеса вышел человек, скрывающийся там до поры до времени.
— Асур?
Якудза изъявил желание пообщаться. Это крайне любопытно! Значит, и правда случилось что-то из ряда вон.
— Слушаю вас, Асур. Джузеппе, переводите, пожалуйста.
Асур заговорил быстро и торопливо. Повар внимательно выслушал его, еще секунду размышлял над сказанным, затем произнес:
— Асур встречайт новый человек конвой. Он спрашивайт, вы знайт, кто?
— Да, знаю. Это Джон Шерридан. Американец. Мы подобрали его два дня назад.
Асур снова заговорил.
— Вы не знайт. Асур знайт. Он говорийт.
Сердце Стивена забилось быстрее.
— Пусть говорит. Я внимательно слушаю.
— Джон работайт ЦРУ.
— Так… — протянул Стивен, — а откуда вы зна…
Асур не дал договорить и затараторил вновь.
— Джон звонийт Джарваль спутник. Джон говорийт Джарваль, — три машина пустыня лежит. Приходийт забирайт, он твой.
— Что?
В памяти стремительно разворачивалась кинопленка с воспоминаниями.
…
Ночь. Пляшущие языки пламени костра. Удар сапогом по ребрам и рвущий душу крик на чистейшем немецком языке:
— Встать.
…
Слепящий луч прожектора пикапа и закладывающий уши грохот «спарки», а сквозь него вопль Геймана на своих подчиненных:
— Найдите мне куратора.
— А как он выглядит?
— Он белый, идиоты!
…
— Джон садится самольот, летайт пустыня. Джон встречайт Джарваль. Асур говорийт… я плохо понимайт японский. Он повторяйт много-много раз. Повторяйт слов, который я не знайт.
— Говорите уже, Джузеппе. Не тяните кота за хвост.
— Он говорийт, — камен. Я не понимайт. Наверно, он говорийт другой слов.
— Зато я все понимаю. Ради Бога, продолжайте, Джузеппе.
— Асур говорийт. Джон летайт пустыня. Джон хотеть забирайт камен.
Перед глазами Стивена вновь полыхнули язычки пламени ночного костра.
— Куратор, — непроизвольно шепчут губы Стивена. В глазах Асура на долю секунды вспыхивает огонек, словно отражение света костра.
Проводник, приведший наемников Джарваля к заблудившимся во время песчаной бури грузовикам, не был куратором. Он был всего лишь связным. А куратором всегда был Джон.
События в голове Стивена стали быстро выстраиваться в хронологически непрерывную цепочку.
Джон Шеридан сообщает по спутниковой радиосвязи Джарвалю о возможности безнаказанно присвоить заблудившиеся в пустыне грузовики. Тот немедленно отправляет наемников на захват. Связной, получивший от Джона координаты, едет вместе с ними в качестве проводника и погибает при перестрелке.
Все логично состыковалось. Потеря связного ударила по куратору. Поставила крест на всей тщательно продуманной операции по экспроприации артефакта. Вот и пришлось Джону задействовать старый аварийный самолет и с риском для жизни лететь в Африку в составе штурмовой группы, чтобы лично разрулить ситуацию на месте.
Стивен почувствовал легкий холодок вдоль позвоночника.
…
Уши закладывает от предсмертного крика Ковтуна:
— Я все сделал, как мне велели.
…
Внедренный в группу шпион вовсе не выдумка Геймана. Он реален. Сейчас самая важная задача не допустить его встречу с куратором, иначе все закончится плохо.
— Асур говорийт, Джон много солдат и оружие. Джон готовийт засада Бахр-дар. Джарваль отправляйт Асур убивайт американ. Спасайт Родь-и-Он. Спасайт камен. Джон здесь. Опасность!
— Я понял тебя, Джузеппе. Скажи Асуру спасибо за информацию. Я сейчас же приму меры. Обсудим потом.
Думать! И очень быстро.
Джона придется арестовать. Прямо сейчас! На получение санкции от эмиссара времени нет. Доклад, аргументы, доводы, спор — займут полчаса или больше. Слишком долго! За это время резидент и куратор не только успеют встретиться, но выработают совместный план действий.
Стивен быстро зашагал к землянке с ранеными, издалека заприметил Лидию Андреевну, подал знак, привлекая внимание.
— Джон здесь?
Лидия нахмурилась, качнула головой.
— Я проводила его до полевой кухни, объяснила как получить паек, потом мы расстались. Последний раз видела под навесом, сидел среди наемников Джарваля, кушал. Больше на глаза не попадался. А что-то случилось?
— Лидия Андреевна, скажите честно, в каком он состоянии?
— Состояние вполне стабильное, еще пару дней и полностью придет в себя. Фатальных повреждений органов нет. Беспокоиться не о чем, выздоровеет.
— А он не симулирует?
Лидия покачала головой.
