Вихрастая голова паренька исчезла из дверного проема, и только тогда Стивен перевел дух.
Так, что делать?
Быстро перевернул тело лежавшего ничком Костика, завел руки за спину и связал подобранной веревкой. Вытащил из-под тела автомат, повесил на плечо. Бросать Костю в машине связанным не хотелось. Пожертвовать ножом?
Сплюнул под ноги и воткнул нож в спинку сидения.
Жить захочет — освободится.
Он быстро покинул «Тайфун» и, прикрываясь бронированным кузовом, осторожно выглянул.
Вроде никого. Что теперь?
А теперь нужно найти Пауля…
28 февраля 32 года.
Колонна остановилась перед массивными железными воротами, внутрь базы нас не пустили. Меня это нисколько не удивило. Гостеприимство — это, конечно, добродетель великой души, но рисковать хрупким перемирием не стоит. Вдруг у кого-то нервы сдадут? В этом я с шейхом полностью солидарна.
Страж на воротах прокричал, что эмир ожидает аудиенции и назвал имена почетных гостей, коим великодушно дозволяется посетить царские чертоги. Быкову, как само собой разумеется, и… почему-то — мне.
Вот уж чего-чего, а общаться с эмиром еще раз у меня никакого желания не возникло. О чем я тут же поведала Эмиссару в приватной беседе.
Быков несколько секунд поиграл желваками и очень спокойно произнес:
— Лидия Андреевна, вам нужно решить вопрос с шейхом о раненных наемниках. С собой мы их не повезем, и точка. И вас мы здесь тоже не оставим.
— А вы, Родион Сергеевич, самостоятельно этот вопрос утрясти не сможете?
— Нет, — покачал головой Эмиссар, — сам не смогу. Это ваша епархия, вам за нее и отвечать.
Ладно, раз выбора мне не оставили, придется и мне идти на прием. Накинула платок на голову, вроде у арабов так положено, вот и все сборы.
Стоило отвлечься на секунду, а в «Тигре» уже спор разгорелся. Пауль категорически не желает отпускать Быкова одного. Привел троих штурмовиков, настаивает на обязательном сопровождении делегации. Доводы вполне разумные: тут тебе и «тело-охранение», не к ночи оно будь упомянуто, и вековые традиции вкупе с правилами этикета при дворце, и даже затасканное выражение в качестве аргумента — «короля делает окружение». Одним словом, Пауль уперся как баран: «я вас, Родион Сергеевич, без сопровождения туда не отпущу».
Эмиссар все эти рассуждения отмел сходу. «Я, говорит, не король, а обычный эмиссар. То бишь порученец или даже еще проще — посыльный. Лицо сугубо неофициальное. И не во дворец я иду на аудиенцию, а в казенный армейский барак на обычные переговоры. Посему правила дворцового этикета на данный визит не распространяются. Ну а в качестве сопровождающего возьму нашего нового политрука. Если процессию бандюки кончить захотят — что один охранник, что трое — исход все един будет. А познакомиться и пообщаться с эмиром Майеру будет очень полезно для его будущей карьеры».
На этом Пауль со своими соображениями отлип, хотя и состроил весьма недовольную гримасу. Стивена я срочно перевязала еще раз, привела в порядок испачканную куртку. Прилично отросшие волосы поправила. Вид стал вполне достойный. В принципе можно идти.
Тут Быков опомнился, как же мы, говорит, без подарка? На Востоке с пустыми руками в гости не ходят. Чужие обычаи соблюдать нужно!
Долго ломали голову, что же такое могут подарить королю бедный эмиссар и не менее бедная врачиха? Золота и драгоценностей у нас нет и отродясь не было. Имуществом экспедиции распоряжаться не имеем права, ибо оно казенное и на балансе экспедиции состоит. А личных вещей, что у него, что у меня — мизер, на пальцах одной руки пересчитать можно.
Да еще и немалое ограничение на ассортимент потенциально возможного подарка накладывает вероисповедование эмира. И ни я, ни Быков, ни Стивен с Паулем на сто процентов не уверены, что именно можно дарить в исламе, а чего нельзя.
Быков разрубил Гордиев узел противоречий одним ударом мачете.
— Вот, — говорит, — что у меня есть. Чем не подарок?
Мы уставились на большущий разделочный ножик, как громом пораженные.
— Эта штука, — пояснил Родион, — мне когда-то жизнь спасла. Интересная история прилагается.
— Достойный подарок, — одобрил Пауль, — вот только у вас его отберут уже на входе.
Так и вышло. Едва мы прошли ворота, несколько боевиков нас тут же обыскали и завернутый в бумагу презент моментально изъяли. Быков попробовал спорить, но это оказалось бесполезным занятием, нашего языка никто из наемников не понимал. Пакет конфисковали, и дальше мы пошли с пустыми руками.
Мои ожидания насчет внутреннего убранства комнат эмира рассыпались в прах. Нет, я конечно слышала и раньше, что многие диктаторы предпочитают вести аскетичный образ жизни, как бы противопоставляя себя различным сибаритам, гедонистам, эпикурейцам и прочим тунеядцам и нахлебникам, взращенным при дворце. Но не до такой же степени! Где это видано, чтобы особа царских кровей проживала в обычной казарме наравне со своими солдатами? Не удивлюсь, что даже суп из одного котла с наемниками хлебает.
