Итак — Джон. Давить на него бесполезно, китайцы уже пробовали. Судя по характеру внешних повреждений, это был допрос третьей степени воздействия. Не больше, но и не меньше. Сломать его не смогли. Обычно сразу после «кнута» используют «пряник». Подкупить, скорее всего, тоже не удалось. Остается что? Правильно — дать ему то, что он хочет, в обмен на полный отказ от противостояния. Плавно подвести к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Или даже на заведомо невыгодных для меня. Хотя бы временно лишить хищника главного оружия — зубов. Что он будет делать? Как себя поведет?
Конечно, затея очень рискованная. Джон — умный, коварный и смертельно опасный враг. Сам Стивен этими качествами, к сожалению, похвастаться не может. Как и опытом противодействия шпионам высочайшего уровня. Например, таким как Пауль. Надо же, за время путешествия совершил столько диверсий и ни разу не был пойман за руку. А Джон еще хитрее. Легко может «соскочить с крючка», «кинуть» и даже «переиграть». Но попробовать нужно. А вдруг да и выгорит?
Все эти мысли проскочили в голове Стивена, пока он поднимался по самодельной сварной лесенке, а когда перекидывал ногу через борт, план уже полностью созрел и обрел вполне зримые черты. Не теряя времени, Стив приступил к его реализации.
О чем мечтает человек в заключении? Прежде всего, о свободе. Все равно их обоих нужно отсюда уводить, полуденную жару в консервной банке пленники не переживут. А еще Джона нужно вывести из равновесия, сбить настройку противостояния допросу. Пусть расслабится, вдохнет полной грудью и убедится в отсутствии преследования. Бежать ему все равно некуда, вокруг все еще безлюдная пустыня.
Нойманну очень не понравится затея с освобождением заключенных, нужно постараться придумать вескую причину. Убедить Пауля будет сложно, но можно обмануть. Ради дела.
Что дальше? Попробуем столкнуть их с Паулем нос к носу. И понаблюдаем за реакцией обоих. Не столько важны слова, сколько взгляды, жесты, мимика.
Тело Быкова уложили на брезент и спустили на землю. Лидия Андреевна потребовала сдвинуть пару контейнеров, превратив их в импровизированный стол. Срезала грязную одежду, отерла засохшую кровь, заштопала разрез на шее. Затем одела покойника в новенькую форму. Механики сколотили гроб, разобрав несколько ящиков от патронов. На этом подготовка к похоронам была закончена.
Пока Лидия занималась телом, Стивен тщательным образом осмотрел место преступления и остался крайне недоволен. Многочисленные отпечатки сапог сослуживцев скрыли под собой все возможные следы, оставленные преступником. Затем он накоротке опросил часовых. Никто ничего подозрительного не заметил. Чужие около броневика не крутились. Никто в панике не убегал, размахивая окровавленным ножом. Тишина и спокойствие царили в лагере, личный состав дружно принимал пищу, и только наряд выполнял свои рутинные задачи.
Тело обнаружил Пауль, когда не застав Быкова в броневике, решил, что тот курит неподалеку и вышел прогуляться. Постоял минутку, покрутил головой, заметил кровь под грузовиком, вызвал охрану. Тело приказал спрятать. Сообщать личному составу о происшествии категорически запретил, сославшись на необходимость расследования по горячим следам, пока об убийстве еще никто не знает. Около броневика выставил вооруженную охрану с приказом — задерживать всякого, невзирая на должность и звание.
Допрашивать Пауля Стивен не решился, а вот Костику досталось по первое число, пришлось отдуваться за всех дневальных. Пока Константин в третий раз подряд пересказывал полуденные события, чуть ли не поминутно, Стивен чертил на листочке малопонятные постороннему пунктирные линии и конусы. Сопоставив маршруты часовых и точки расположения постов, он пришел к неутешительному выводу. То ли по роковому стечению обстоятельств, то ли по злому умыслу броневик оказался в слепой зоне. Незаметно к нему было не подобраться, все маршруты передвижения по лагерю великолепно просматривались с постов охраны. Мог ли злоумышленник заранее затаиться и выждать удобного момента? Наверное, мог. Едва Костик замолчал, Стив резко поднялся. Тупик.
Закончив заниматься телом Быкова, Лидия Андреевна написала короткий рапорт, где уведомляла, что никаких следов борьбы на теле не обнаружено. Одежда в порядке, кожные покровы не повреждены, прижизненных синяков и ссадин не обнаружено. Жертва перед смертью не сопротивлялась, скорее всего, была застигнута врасплох.
Быков, как и все «драконы», неплохо владел навыками рукопашного и ножевого боя. Посторонний не смог бы приблизиться на расстояние атаки, не вызвав подозрений. Складывалась такая картинка — к броневику подошел кто-то хорошо знакомый Эмиссару, отвлек внимание невинным вопросом, незаметно вытащил нож, совершил свое грязное дело, а затем быстро покинул место преступления.
