— Да, да, Генри, знаю, можешь не продолжать, — резко оборвала его Стелла, поднимаясь с воздушного дивана навстречу гостям.
Она постарела, как обычно стареют жгучие брюнетки, внезапно и быстро. Маленькая изящная фигурка усохла, став еще меньше. Ослепительные зеленые глаза потухли. Со временем исчезла женственность, из копны черных волос предательски выглядывали седые волоски — плотные, серые, точно стальные проволочки. Та же сталь проникла и в голос Стеллы, он перестал быть мягким, а иногда скрипел, как ржавая дверь.
Стелла сухо поздоровалась с гостями, жестом пригласив их присесть. Кэтрин заметила, что на ее худых кистях уже проступили синие бугры вен, пальцы немного скрючились, как часто бывает у пианисток в возрасте. Ее руки напомнили Кэтрин птичьи лапы, а сама Стелла — ворону.
— Чем обязаны? — недружелюбно спросила хозяйка дома.
— Мы приехали к Михаилу, — ответил Сэм за себя и за Кэтрин.
— Вы доставляете одни неприятности моему мужу, — Стелла исподлобья посмотрела на них. — В прошлый раз после знакомства с вами он пропал на два года!
— Мы просто… хотели навестить Михаила, — промямлил Сэм. Он явно чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом Стеллы, — дела были во Флоренции. Вот и решили заехать. Он дома?
— Советую вам забыть сюда дорогу, — вместо ответа прошипела Стелла и тут же расплылась в улыбке. — А, Майкл, посмотри, кто к нам пришел!
В дверях показалась огромная фигура Михаила. Его непослушные соломенные волосы были по-мальчишески взъерошены, сеточка мелких морщин ожила при улыбке, но потерялась в сиянии серых глаз, которые остались такими же открытыми, ясными и живыми, словно время потеряло над ними власть.
— Я услышал дверной звонок, думаю посмотрю, кто к нам пожаловал, а тут такой сюрприз! — Михаил радостно обнял Сэма и Кэтрин.
— Стелла вас не обижает? — он мельком глянул на жену. Теперь она сидела с таким добродушным видом, что слабо верилось, как минуту назад она собиралась выставить «дорогих гостей» за порог.
— Генри, принеси нам яблочный сок, — распорядилась Стелла, — натуральный, — намеренно подчеркнула она.
— Сколько мы не виделись, Сэм? — спросил Михаил.
— Около года точно.
— Кэтрин, как ты? Я тебя не видел со времени отправки в Девон, ты совсем не изменилась.
Она поймала на себе недобрый завистливый взгляд Стеллы.
— У меня все хорошо, — ответила Кэтрин, — я теперь состоятельная дама, и у меня есть сын.
— Ух ты! Сколько ему?
— Три года.
— Как зовут?
— Эрнесто, — Кэтрин включила браслет и развернула голограммы сына.
— Постой! Мне кажется, он похож на...
— Да, это сын Эрнесто-старшего, сходство восемьдесят процентов, я так захотела и разместила заказ в Родильном Центре.
— Как и моя Стелла, — Михаил мягко взял руку жены. — Дорогая, я хочу показать гостям экспонаты древних механизмов у себя в мастерской. Мы тебя оставим ненадолго.
— А как же яблочный сок? — возразила она, увидев робота Генри с подносом.
— С собой возьмем, — ответил Михаил и заговорщически улыбнулся Сэму.
В мастерской Михаила ничего не изменилось, только добавились новые «старые» вещи: древний утюг, микроволновка, ноутбук и штук сто бумажных книг.
— У тебя новые артефакты? — пошутил Сэм, разглядывая свежую коллекцию книг Михаила. — Где ты их нашел?
— О, это длинная история.
— Хотелось бы послушать, где нынче капитаны Временных кораблей находят такие сокровища? Я бы себе тоже присмотрел.
— В следующий раз пойдем вместе, — предложил Михаил.
— Куда пойдем?
— В старый бункер.
— Но ведь все бункеры описаны, переданы под музеи, — удивился Сэм.
— Ты прав. Только это касается государственных, а я нашел частный. Он, видимо, принадлежал какому-то очень богатому человеку. Бункер огромный: кроме жилых помещений, есть бассейн, оранжерея, аквариум — все на самообеспечении. Есть даже свой гараж для кучи машин и вертолета, который, по задумке архитектора, должен доставляться туда на специальном лифте. В этом гараже такая площадь, что десять лётных шаров поместится.
— Обалдеть! — воскликнула Кэтрин. — Как ты его нашел?
— После возвращения из Шумера не могу я долго сидеть дома, да и Стелла достает, хочется чаще уходить на природу. Вот и пристрастился к прогулкам в лесу. Иду я как-то и вижу небольшой холм, ничем не примечательный, покрытый буйной растительностью. Дай, думаю, заберусь на него. А как начал вверх карабкаться, нога и провалилась.
— Куда? — хором спросили Кэтрин и Сэм.
— В решетку. Присмотрелся, а там под густым слоем травы вентиляционный люк. Попытался освободить его руками, но ничего не смог сделать, растения намертво вгрызлись в землю. Придя домой, я отключил Генри на целый день, а Стелле объяснил, что робот сломался, и я починю его сам. Пока Генри «отдыхал», взял его садовые инструменты, вернулся в лес и начал аккуратно раскапывать холм. Вскоре я наткнулся на дверь, она, как ни странно, была открыта. Один из обитателей бункера не запер ее специально, в надежде, что кто-нибудь найдет убежище и поможет последнему выжившему. Просьбу об этом он изложил в записке, оставленной на столе в гостиной.