— Катя, открой, пожалуйста. Ты это можешь, — тихо произнес Максим, надеясь, что его ведьма в сознании и в состоянии его услышать и понять.
Но ответа по-прежнему не было.
— Я хочу, чтобы ты знала: я здесь, с тобой. По другую сторону двери, если ты не захочешь меня впустить. Но с тобой.
Опять тишина.
— Помнишь, после поездки в деревню я сказал, что ты не одна? Я не лгал. Ты правда не одна, что бы ты там ни думала.
Но за дверью по-прежнему ничего не происходило. Инквизитор опустился рядом на каменный пол и прикрыл глаза. В целом он именно так и предполагал, поэтому вполне готов к тому, чтобы провести ночь в коридоре на полу.
Хотя надежда, что Катя все-таки откроет (ему-то ключи никто не выдаст), еще теплилась. Это обычные ведьмы никогда не вскроют зачарованный инквизиторами замок. Та, что преодолевает иммунитет инквизиторов, справится и с любым творением их рук.
Максим не засекал, как долго он сидел, но в какой-то момент задремал. Проснулся от ощущения взгляда — Екатерина сидела рядом с ним на корточках, и вид у нее, откровенно говоря, был не очень.
— Ты как? — Макс поймал ее ледяные руки.
— Нормально. — Ведьма встала и потянула его вверх. — Здесь очень холодные полы, не сиди.
— Я так понимаю, про полы ты узнала на собственном опыте? — пошутил инквизитор и слабо улыбнулся.
— Уже решили, что меня ждет?
У нее был равнодушный взгляд, без какой-либо надежды. Видимо, Екатерина морально приготовилась принять смерть. И даже не знала, какая жизнь уготована ей инквизиторами.
— Тебе придется принести клятву подчинения кому-нибудь из инквизиторов. Скорее всего, Илье Мартынову.
— А что за клятва? И почему Илье? — удивилась женщина. И все-таки жить она хотела.
— Это клятва служения и верности. Ее нельзя нарушить или обойти, ритуал на крови. Цена нарушения приказа — смерть.
— Служебная банши инквизиции. Забавная идея. — Судя по тому, как Катя поморщилась, ничего забавного она не находила. — Только почему Илье? Почему не твоему отцу, раз уж на то пошло? Если давать такие клятвы и присяги, то сразу главе инквизиции, к чему мелочиться и размениваться на капитанов?
— Вообще, изначально предполагалось, что размениваться тебе придется на младшего лейтенанта, но я отказался, — решил все-таки рассказать Макс.
— А почему же отказался? Ручная банши, что может быть полезнее в делах? Несерьезный подход к работе и карьере, безответственный.
— Катя, ты понимаешь, что альтернатива для тебя — смерть?
— Максим, ты понимаешь, что моя смерть — вопрос времени? — с насмешкой парировала ведьма. — Пока я нужна и полезна, подержат в живых на коротком поводке. А как дело раскроют и закроют, сразу же закончат начатое.
— Как ты сказала, от ручной банши никто не откажется. Ты слишком многое можешь, чтобы списать тебя за ненадобностью.
— Значит, будут выжимать мои возможности по максимуму. Спасибо, что предупредил. Иди спать домой.
Катя попыталась закрыть дверь, но Аверин быстро подставил ногу.
— Я не могу принять твою клятву, так как связан своей, ты забыла?
— Не помню, чтобы ты мне в чем-нибудь клялся. — Катя сильнее потянула на себя тяжелую железную дверь, но Максим терпел.
— Я давал тебе слово инквизитора в день сражения с немертвыми под Обнинском. Слово, что не стану впредь на тебя воздействовать. Поэтому просто физически не могу принять твою клятву. Каждый приказ — это воздействие. Илья Мартынов — хороший человек и инквизитор, он не станет злоупотреблять своей властью над тобой. — Последняя фраза далась Максиму тяжело. Но он свято верил, что жизнь всегда лучше, чем смерть.
— Я не сильна в инквизиторских ритуалах. Чем именно для тебя чревато нарушение данного слова?
— Желание. Инквизитор, нарушивший данное ведьме слово, обязан исполнить абсолютно любое ее желание.
— А если не исполнит? — Катя даже улыбнулась, представив, как ведьма, если уж получила от инквизитора слово, могла пытаться заставить его это слово нарушить, чтобы затем загадать что-нибудь этакое.
— Не сможет. — Макс задумался, пытаясь объяснить необъяснимое. — Это станет для него навязчивой идеей, он перестанет спать, есть, его начнет постоянно тяготить невыполненное обещание. Были инквизиторы, которые не желали выполнять желание ведьм и в итоге умирали от истощения. Кстати, достаточно быстро, за пару месяцев.
— Я готова дать тебе клятву, — неожиданно даже для себя сказала Екатерина. — Будут у нас отношения: твой приказ — мое желание. Почему бы, собственно, и нет?
— Катя, — осторожно, боясь спугнуть удачу, начал Аверин, — клятву нельзя отменить. Это навсегда.
— Так и слово, как я понимаю, нельзя вернуть. И это тоже навсегда, — продолжала веселиться ведьма.
— Хорошо. — Максим наконец убрал ногу из дверного проема и тоже улыбнулся. — Тогда готовься завтра принести мне клятву.
— Ты рад?
— Конечно! Таких ритуалов лет сто не проводилось! Да мне вся инквизиция начнет завидовать!
— Ох, Аверин, так и хочется тебя послать, — сладко улыбнулась ведьма.
— Знаешь, если очень хочется, то можно! — широким жестом разрешил инквизитор. Сейчас, после согласия ведьмы, его настроение ничем не испортить.
