— Так точно, госпожа. — угрюмо произнёс мужчина. — Я приказывал обезвреживать их и оставлять на местах, чтобы затем присоединить к нашей сети…
— Какие ж вы все!.. — простонала девушка с такой усталостью в голосе, что здоровенный бритый мужик сделал пару шагов назад. — Надо ведь было додуматься, лезть к соседям, ввязываться в эти жалкие провинциальные разборки!
— Госпожа, я просто…
— Выполнял приказ, я знаю. — махнула ручкой девушка. — Давай, отзывай всех. И пусть маячки по пути восстанавливают. К рассвету чтобы были здесь все до единого!
— Будет сделано, госпожа. — как-то обречённо произнёс Павел, грузно усаживаясь в кресло связного и пробегая пальцами по рычажкам каких-то пультов. — Группам А, Б, Ц, как слышно?..
Проследив за тем, чтобы все указания баронессы были в точности донесены до бойцов, мы вышли на свежий воздух. Там, в окружении недовольных стражников сидел прямо на земле чиновник и пытался что-то из себя строить.
— Мне надо ехать! Вы не смеете меня задерживать, смерды! Может, я и не титулованный, но я аристократ!
— Я тебе щас зубы вышибу, аристократ! — рычал в ответ один из мужчин. — Ты не донёс о метаморфе, хотя знал! По тебе каторга плачет, падаль!
Этот аргумент оказался для чиновника убойным, так что он заткнулся и заозирался. К этому моменту как раз подошли мы.
— Ну что, баронесса, сами с ним разберётесь, или сделать вам одолжение?
— Я… Мне кажется, я и так слишком сильно вам задолжала, Андрей. Терпеть не могу ходить в долах… — девушка мельком посмотрела мне в глаза.
Хоть она и оставалась облачённой в потрёпанную одежду и исхудавшей, но на ходу как сумела привела себя в порядок, и выглядела уже по-хозяйски, как и подобает баронессе. Да ей всё ещё тяжело, после заточения, но она держится, чтобы не казаться слабой перед соседом. Так что теперь я мог по достоинству оценить и спортивную фигуру, и густой водопад светлых волос, и правильное лицо с большими хитрыми глазами.
Красивая девушка. А нежелание сидеть в долгах — достойная жизненная позиция. Никогда не любил тех, кто ищет, к кому бы сесть на шею. Возможно, мы поладим и как соседи.
— Хорошо. Тогда разбирайтесь тут сами. — кивнул я. — Как уладите свои дела, заглядывайте в гости. Соратники по противостоянию угрозам Очага должны действовать сообща, не так ли?
Если меня интересуют добываемые в активной Буре ингредиенты, стоит максимально расширить доступную для зачистки область. А для этого нужно либо действовать как пытался Мегорский…
Либо заключать союзы с достойными людьми, а недостойных заменять на достойных. Баронесса проявила слабость, позволив собственному брату по-тихому захватить её дом. Но ей стоит дать шанс.
То, как она выкрутится из этой сложной ситуации, сумеет ли удерживать и защищать свои земли в будущем — всё это станет ей хорошим экзаменом.
А мне пока нужно позаботиться о своей собственной территории. Сегодня я отбил вторжение. Но, уверен, кандидатов на землю у Очага всегда будет полно. Нужно стать сильнее. Намного сильнее.
— А мне пора, Мария. Сегодня был очень длинный день.
— Разумеется, барон. Я благодарна вам за всё. — попыталась сделать изящный реверанс Стрельцова, но её чуть не повело в сторону. — Мне и самой нужно срочно разгребать ту кучу… проблем, которую за прошедший месяц сотворил мой брат. Боже, какой позор… Какой позор!
Наш внедорожник тронулся с места, и вскоре поместье Стрельцовых осталось позади. Я наконец смог прикрыть глаза и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Что-то не давало мне покоя с самого сражения.
Будто в окружающем пространстве разлилась какая-то еле заметная тяжесть. Ментальное сканирование, которое я вёл в фоновом режиме, требовало больше усилий, чем обычно. Да и энергия в Источнике восстанавливалась словно нехотя.
— Ефим, — обратился я к старику за рулём. — Ты не чувствуешь чего-то необычного вокруг?
Слуга спокойно пожал плечами.
— Необычного — ничего, господин. То, что вы чувствуете, обычно для наших мест. Неужели забыли это ощущение за годы учёбы?
— Пожалуй. — ответил я. — В столице такого со мной не случалось…
— Ещё бы в столице кто-то такое допустил! Это чувство означает, что грядёт Буря, Ваше Благородие…
Но ни в ту ночь, ни на следующий день Бури не случилось. С нашего возвращения в поместье прошло двое суток, когда ко мне подошёл хмурый Ефим.
В это время, позавтракав яичницей с мясом, я сидел на восточной стене и медитировал. За прошедшие дни я вообще стал часто медитировать.
Иначе энергия просто не успевает восстанавливаться после тренировок с мечом. Сегодня в воздухе как-то совсем тягостно. Будто очень душно, движение маны замедлено до предела.
— Что такое, Ефим? — спросил я, не открывая глаз. — Пришёл присоединиться к созерцанию?
— Мне от этого пользы нет, господин, вы же знаете. — добродушно усмехнулся старик. — Это вам, магам, полезно. Рад, что вы научились медитировать.
В голосе слуги я услышал уважение. Память Андрея за прошедшие два дня многое мне раскрыла. В том числе и то, что с концентрацией и медитациями у парня всю жизнь было очень неважно.
