Правда, они действительно редко попадаются. Обычно практики развиваются сами, постепенно набирая ранги за счёт за счёт постоянных боёв или медитаций.
— Мы справимся сами, Ефим. — твёрдо произнёс я, наконец открывая глаза и глядя на поднявшееся над лесом солнце. — Сейчас нам дорога каждая копейка, каждое добытое Ядро. Если мы сейчас, когда о грядущей Буре всем известно, наймём втридорога случайных людей, мы рискуем навсегда завязнуть в этих наймах и долгах. А нам нужно закладывать фундамент для будущего Рода.
— Другого я от вас и не ожидал, господин! — Я обернулся к Ефиму, глядя в морщинистое загорелое лицо. Он неожиданно тепло улыбался. — Ваш отец сказал бы то же самое. Уверен, он был бы счастлив, зная, что его наследник думает о будущем, а не о сохранности собственной шкуры!
— Если бы я думал о собственной шкуре, я уже выдал бы Лену замуж за Мегорского и драпал в какой-нибудь город подальше. Но мы пойдём другим путём.
Девушка, хоть и заметно трусила, оказалась со мной полностью согласна. Спустившись со стены, мы как раз встретили её во дворе. Она в очередной раз критически осматривала нашу оборону.
— Если мы и сумели бы нанять кого-то приличного. — вещала она, держа в руках портативный коммуникатор, называемый здесь смартфоном. — То только в кредит или в долг. И то и то для нашей казны смерти подобно, брат.
Я согласно кивнул. Сам вчера проверил разные варианты.
— Да и наняли бы мы, скорее всего, только обычных проходимцев. Все приличные рейдеры давно либо наняты… либо браконьерствуют.
— Браконьерствуют? — прищурился я. — Имеешь в виду, что они незаконно лезут в Бурю и ищут там Ядра?
— Ага. Обычно это отряды из магов разных профилей. Потому что продать Ядра, если ты не дворянин с правом торговли ими, нереально, даже на чёрном рынке. А вот использовать на себе — пожалуйста. Желающих всегда полно.
— Что, и через нас лезут? — усмехнулся я.
Сестра, улыбнувшись, кивнула.
— Конечно! Один отряд со вчерашнего дня в Буреломе заседает, ждёт Бури. Это там, куда люди Стрельцовой пытались добраться.
В последние дни я тщательно изучил имеющиеся карты наших владений, так что быстро понял, о каком месте речь. Широкий овраг с небольшой речушкой, заросший сплошным слоем растительности.
Вот значит как. Для нас это очень даже хорошо. Если браконьеры — практики, да ещё разнопрофильные, речь идёт не о каких-нибудь лесных разбойниках, или нищих головорезах. Как минимум часть прорывающихся тварей они на себя стянут.
Ну а если будет время и желание — всегда можно им «помочь», взамен отняв законную добычу. В конце концов, это они залезли на нашу территорию, а не я к ним.
Затем мы втроём ещё раз проговорили план обороны. Он не был каким-то хитрым. Достали и установили на восточной стене две спаянные пулемётные турели — массивные конструкции из четырёх крупнокалиберных стволов и вытянутого корпуса. В основе их работы лежит так называемый Прицел Вайсберга, изобретение немецких техномагов середины двадцатого века.
Артефакт, способный наводить турель на заданные цели, регулировать её работу, ведение огня, подачу патронов… Отличная замена ненадёжной электронике, которая в любую Бурю жутко барахлит.
Лена будет на стене — следить за работой пушек, за наполнением стазис-постов, призванных замедлять существ и подавлять их силу. Ефим — внизу, будет заманивать особо опасных тварей в три заранее установленных минных коридора.
Это наши последние мины, остальное украл Мегорский. Но ничего — через пару дней от него нам должна прийти солидная компенсация, которая с лихвой перекроет все потери.
Ну а я буду действовать в одиночку. Моё чутьё позволяет почувствовать тварей на большом расстоянии, и поэтому мне предстоит прикрывать наши границы от малых прорывов.
Основная лавина попрёт сюда, на самые мощные источники энергии. А вот отдельные стаи и тварей-одиночек нужно будет уничтожать в лесах и полях. Этим я и займусь, в случае чего возвращаясь на помощь соратникам.
Воздушная стихия даст мне мобильность, ментальная — чутьё и возможность выжигать врагам их примитивные мозги. Всё, что нужно для удачной охоты.
— Не сомневайтесь, господин, мы тут справимся и вдвоём. — с предвкушением в голосе произнёс Ефим, глядя со стены на горизонт. Небо там уже заметно потемнело, собрались почти чёрные тучи, поднялся пыльный туман, лишающий обзора. — Буря вот-вот грянет. А такие, двухдневные, мы с вашим отцом уже удерживали и малыми силами, было дело.
— Жаль, что отца нет с нами… — с тоской протянула Лена, обнимая себя тонкими руками. — До сих пор перед глазами стоит одна сцена: чёрное небо, ураганный ветер, и папа на стене, мечет в тварей целые россыпи молний, как Зевс! Они прут, а он одной рукой приобнимает меня, второй посылает ослепительный разряд молнии. С ним я совсем ничего не боялась…
На глазах сестры выступили слёзы, но она быстро собралась с духом и устремила холодный взгляд на восток. Туда, где совсем недавно пропал её отец. В душе девушка явно ещё ничего не забыла и не отпустила.
