— Интересно, почему она прятала тебя от нас… Элла говорила, что ты рейдер и состоишь в гильдии. Это правда? — спросила Алисия.
— Да, простой рейдер из «Небес».
— Не скромничай, — вставил свое слово Виктор. — Алан у нас довольно известная личность. Помог остановить войну гильдий и участвовал в обороне северного района во время нашествия мутантов.
— Да? — протянула Алисия. — Значит, ты не просто рейдер, а по совместительству ещё и герой?
— Не совсем, просто случайно оказался в гуще событий. Повезло.
— Скромность не всегда хорошая черта, Алан, — сказал Виктор и спросил: — Элла просила подождать; ты будешь что-нибудь?
— Кофе, если можно.
Мне принесли кофе, хозяевам — чай. Мы перебрасывались короткими фразами, мать Эллы расспрашивала меня о семье. Узнав, что из родных у меня остался только дед, она охнула. Виктор же добавил, что дед мой не из простых — в своё время он снискал большую славу и был известен на всю страну как королевский гвардеец Безумный Рональд. Создавалось ощущение, что Виктор пытался представить меня в лучшем свете перед супругой, хотя я ожидал, что будет наоборот.
Перед самым ужином к нам спустилось моё облачко. Элла, одетая в облегающее тёмно-фиолетовое платье и туфли на высоком каблуке, заставила меня потерять дар речи. Её волосы были уложены в аккуратную причёску, лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту. Увидев выражение моих глаз, она демонстративно вздернула носик и, широко улыбаясь, грациозной походкой подошла к нам. Бросив короткое: «Познакомились уже, да?» — она плюхнулась мне на колени и поцеловала в щёку.
— Элла! — строго сказала Алисия.
— Да брось, мам, все свои. Ну, как тебе мой Алан? Правда ведь, клёвый? — поглаживая меня по щеке, спросила Элла.
Алисия, подмигнув мне, ответила:
— Согласна. Ты видела, что он отцу приготовил? — сказав это, она схватила картину со столика и стала вертеть её туда-сюда, демонстрируя то голую, то одетую девушку.
По гостиной в этот раз разнёсся парный смех. Виктор, видя всё это, лишь приложил ладонь ко лбу, шумно вздохнул и посмотрел на женщину, стоявшую в дверях комнаты. Та тихо кивнула ему в ответ, и Виктор, поднявшись, сказал: «Пойдёмте ужинать». Он подал руку Алисии, а у нас всё произошло ровно наоборот: Элла подала руку мне и, взяв под локоть, повела в столовую.
Сам ужин прошел без сюрпризов, но Алисия и Виктор буквально засыпали меня вопросами. Алисия, то и дело охая, расспрашивала о походах во врата, о жизни рейдеров, о сражениях с монстрами. Её взгляд то и дело перебегал на Эллу, словно женщина пыталась уловить её реакцию. Виктор же, напротив, сохранял каменное выражение лица, но я чувствовал, что он внимательно слушает каждое моё слово. В целом, родители Эллы произвели на меня приятное впечатление: они были открытыми, хоть и сдержанными.
На пороге Элла прижалась ко мне, её дыхание было слегка прерывистым. Она посмотрела мне в глаза, и в её взгляде читалась благодарность.
— Спасибо тебе, ты им понравился, — прошептала она.
— Думаешь? — улыбнулся я в ответ.
— Не думаю, а знаю. Люблю тебя.
Мы целовались, пока холодный вечерний воздух не начал пробираться под одежду, заставляя мурашки бежать по спине. У калитки меня ждал энергомобиль Краунов. От предложения Виктора подвезти меня до дома я не стал отказываться. Ходить в дорогом костюме по фабричному району означало стать мишенью для всех местных отморозков. Я не боялся за себя, но риск испортить костюм меня пугал куда больше.
Пилот, вежливый и молчаливый, довёз меня до дома, пожелал спокойной ночи, и его машина плавно растворилась в темноте улицы. В доме свет горел только в коридоре: Рита с дедом уже спали. Я, стараясь не шуметь, прошмыгнул в свою комнату и рухнул на кровать.
Утро началось с завтрака, после которого я сбегал в сарай, чтобы пополнить свою коллекцию зерен, а закончив с этим, сразу направился к тренировочному полигону. Последний бой с трайцепсами показал, что моих навыков всё ещё недостаточно. Уровни росли, но я по-прежнему с трудом справлялся с монстрами. Если я хочу без проблем ходить в рейды, особенно в ту же «зеленку», мне следовало подтянуть свои умения и улучшить импланты.
Добравшись до южного района, я быстро поднялся по ступенькам и направился к стойке. На этот раз меня встретила девушка с подтянутой спортивной фигурой, явно не пропускающая тренировки. Она быстро нашла меня в базе и, не задавая лишних вопросов, проводила к рыбоглазому. Тот после оплаты повёл меня к капсуле.
На этот раз программа была рассчитана на четыре часа в капсуле и всего час на закрепление навыков с тренером. Я улегся, и, как только крышка медленно опустилась, перед глазами всплыла виртуальная надпись: «Программа обучения установлена и синхронизирована». Выбора партнера для спарринга в этот раз не предлагали — перед глазами замелькали огни, и я очутился в конце широкой пещеры.
На мне был легкий кевларовый доспех, в ножнах на поясе — мой привычный короткий клинок, а лямки на плечах говорили о том, что за спиной висит рюкзак. Сняв его, я быстро порылся внутри и обнаружил медкомплект и две бутылки воды.
