— А вот это уже интересно… Что мне приготовили в этот раз? — пробормотал я под нос, ощущая легкое возбуждение.
Осмотревшись, двинулся вперед, сжимая рукоять клинка. Свет проникал сквозь щели в потолке, и с обзором проблем не было, но уже через несколько шагов я услышал тихое рычание. Из тени вышли три пещерных волка. Их черная шерсть блестела, а на холке — стояла дыбом. Полутораметровые монстры с желтыми глазами следили за каждым моим движением, готовясь к атаке.
Два удара сердца — и первый волк, вспахивая землю когтями, срывается с места. Прыгает на меня, пытаясь сбить с ног. Я ухожу в сторону, понимая, что рубить бесполезно, и наношу колющий в бок твари.
Волк заскулил, но остальные уже бросились на меня — одновременно.
Припадаю на колено, принимая обоих хищников на щит. Один из них, неудачно приземлившись, падает, второй проносится мимо.
Не теряя ни секунды, я подлетаю к упавшему волку и пронзаю его шею. Но не успеваю обернуться, и мощный удар лапами в спину отправляет меня кубарем вперед. Я падаю, пытаюсь подняться, но волк вцепляется мне в ногу и начинает трясти. Отбиться не получается. Меня подбрасывает, и я больно приземляюсь на спину.
Волк, не разжимая челюстей, мотает меня из стороны в сторону. После пятого удара затылком о землю сознание начинает плыть. Вспышка — и я снова стою в пещере, живой и невредимый.
— Понятно, пещера с монстрами. Ну что ж, хотел улучшить навыки — получи, — усмехнулся я и снова пошел навстречу черным тварям.
На этот раз решил использовать имплант с ускорением. Передо мной снова появились волки.
Как и в прошлый раз, тот, что в середине, срывается с места. Я ускоряюсь ему навстречу, в последний момент ухожу вбок и смертельно раню зверя. Тут же врубаю ускорение и подлетаю к тому, что слева. Щелкают челюсти — я уворачиваюсь, бью по глазам и вонзаю клинок в шею. Второй противник падает на землю.
Резко оборачиваюсь, ставлю щит и делаю ответный выпад. Умный монстр отпрыгивает назад, но я сокращаю расстояние и бью его в лоб. Плоть на его голове разрывается, кровь заливает глаза. Пока он трясет головой, я на ускорении добиваю его двумя точными ударами.
Глотнув воды и выровняв дыхание, я пошел дальше. Поймал себя на мысли, что руки двигались сами, будто я уже знал, как справляться с волками. Внезапно послышался тонкий писк. Я поднял взгляд — и на меня с потолка налетела тень. Гигантская летучая мышь, стуча кожистыми крыльями, пыталась дотянуться до моего горла. Несколько секунд борьбы — и я пробил тварь клинком насквозь.
Как только скинул с себя эту тушу, под потолком сразу же замелькали тени. Пытаясь уловить их движение, я пропустил удар в спину. Ткнул клинком назад, заставляя монстра разжать когти. Сбоку прилетела вторая тварь — я кое-как отбился. Не успел подставить щит — когти впились в наплечники. Монстр протащил меня метр по камням и уронил на спину. Я прикрылся щитом от следующего нападения, ударил клинком — попал. Тут на меня налетели с двух сторон. Клинок выпал из рук, я начал отбиваться кулаками — получалось плохо. Несколько минут борьбы — и картинка перед глазами потемнела.
Снова вспышка — и я стою в пещере.
Чертыхаясь, я достал клинок и снова двинулся на волков. Быстро изрубив лохматых, я вступил в схватку с летучими тварями. На этот раз все прошло легче. Я словно научился предсказывать их атаки, уходя из-под ударов в последний момент и комбинируя уклонения с блоками щита. Но этого все равно оказалось недостаточно. Убив уже пять летучих мышей, я пропустил удар в спину. Монстры налетели со всех сторон.
Начался следующий раунд. С волками я справился почти мгновенно, даже удивился самому себе. Подготовился к бою с мышами. Уловил тихий свист — не глядя сделал выпад, и первый монстр упал мне под ноги. Тело двигалось само: я уклонялся, бил в ответ, ставил щит, снова атаковал… Словно невидимый кукловод дергал за ниточки, заставляя меня принимать правильную стойку и уходить от нападений. Пять минут боя — и вся земля вокруг была усеяна умирающими монстрами. Осмотревшись, я насчитал пятнадцать штук.
Пройдя еще немного, я услышал гулкое рычание. Передо мной, вздыбив шерсть и скаля огромные клыки, стоял пещерный волк-матриарх. Его желтые глаза пылали, показывая готовность хищника к атаке.
— Ну что ж, — прошептал я, сжимая клинок, — давай, покажи, на что ты способен.
Огромная туша, несмотря на свои габариты, в два прыжка оказалась возле меня. Не успел я моргнуть, как волк лапой попытался сбить меня с ног. Я укрылся за щитом, и от обрушившегося на него удара почувствовал себя так, словно в меня на полном ходу врезался трамт. Кубарем прокатился по земле несколько метров. Открыв пасть, волк попытался меня перекусить, но я кувыркнулся назад, вскочил и сделал молниеносный выпад клинком в ответ. Попал точно в нос, а волк лишь тряхнул головой, оскалил зубы и снова кинулся на меня.
Щелкают челюсти, уворачиваться становится все сложнее. Делаю размашистый удар и снова попадаю волку по носу. По пещере разносится визг огромной твари. «Ага, вот оно, его слабое место!» — проскакивает у меня мысль.
