На землю с морды волка капает алая кровь, он скалится, я тоже хищно скалюсь в ответ. Неожиданно волк меняет тактику: теперь он атакует только лапами, пытаясь сбить меня или придавить к земле. Дело принимает плохой оборот. Уходя от очередной атаки, я решаюсь поднырнуть под голову монстра и атакую снизу вверх. Волк снова меня удивляет: чтобы избежать моего удара, он подпрыгивает.
Я на ускорении ухожу оттуда, где волк должен приземлиться. Тварь делает рывок, щелкают челюсти, я ловлю момент и наношу точный удар ему в глаз. Монстр начинает скулить, прикрывая лапой рану. Я, пользуясь моментом, бью в шею, потом еще раз. Матриарх хрипит, ее шатает, она падает, бока лихорадочно вздымаются и вскоре замирают. Победа с первой попытки.
Я плюхнулся на задницу, достал из рюкзака бутыль с водой, плеснул себе на лицо и допил остатки. Приведя себя в чувство, встал и, обойдя труп матриарха, зашагал дальше в глубь пещеры, где и заметил следующего противника, и мне он совсем не понравился.
Издав скрипучий звук, на меня понеслась сцилла.
Принимаю стойку и успешно ухожу от первого выпада, ставлю блок щитом, атакую в ответ. Пробиваю шею у челюстных пластин. Краем глаза замечаю еще одну хищницу — сбоку. Отскочить не успеваю — ставлю щит, и тут же в спину вонзается острая лапа. «Как же больно!» — мелькает у меня мысль, когда я обнаруживаю себя в самом начале пути.
После сцилл были пауки, потом трайцепсы, муравьи… Куча других монстров. Когда я дошел до темно-фиолетовых скорпионов, дело застопорилось окончательно. После пары неудачных попыток перед глазами у меня вместо пещеры осталась лишь полная темнота. Я услышал, как крышка капсулы пришла в движение, сощурился — и сквозь слезы на отвыкших от света глазах увидел лицо тренера.
— Как самочувствие?
— Жить буду.
— В душ и ко мне на площадку, — отсоединяя провода, напомнил он.
Постояв десять минут под прохладными струями воды, я смыл с себя весь пот после тренировки в капсуле. На ходу растираясь до красноты жестким полотенцем, направился в раздевалку.
Тренер, разминаясь, уже ждал меня в центре площадки. Я без указаний направился к стойке с оружием и выбрал короткий клинок. Мы остановились друг напротив друга, встали в позицию… удар сердца — и наши клинки сошлись в танце. Глухой стук дерева о дерево эхом разнесся по залу.
Совершая немыслимые пируэты, тренер ушел от двух моих выпадов и, казалось бы, под невозможным углом атаковал сам. Я смог заблокировать — и снова атаковал. Скорость наших атак возрастала с каждой секундой, а лицо тренера начала украшать безумная улыбка. Глядя на него, я и сам стал замечать, что получаю наслаждение от боя, все неудачные атаки только разжигали во мне азарт.
Наше сражение длилось уже несколько минут, но никто из нас не хотел уступать другому, скорость взмахов была такова, что все сливалось в бесконечный сплошной узор. Но опыт взял свое, тренер наступил мне на ногу, я на долю секунды растерялся от такого подлого приема и получил сильный удар локтем в грудь, а следом — удар меча по ногам.
Картинка мира перевернулась.
Тренер протянул мне руку, помогая встать, и спросил:
— До кого успел дойти?
— До скорпионов, — ответил, я, потирая ушибленное место.
— Да ладно! Ты серьезно? Хотя… Твой прошлый результат тоже был необычным, так что чему я удивляюсь? — Он осмотрел меня, обойдя по кругу, и спросил: — Готов продолжать?
— Да, — сказав это, я тут же принял стойку.
Через несколько часов, еле волоча ноги, я вышел из здания и направился ловить энергомобиль. До вечера оставалось еще много времени, но, оценивая свое состояние, я понимал, что сон мне просто необходим — хотя бы пару часов.
Добравшись до дома, я вяло поздоровался с дедом и Ларой и, со словами «я спать», прошел к себе в комнату. Проспав до вечера, проснулся на удивление бодрым. Легкая разминка прогнала остатки сонливости. Слыша, как Лара хлопочет на кухне, я, ведомый ароматами, направился туда. Организм требовал топлива.
— Алан, ты наверняка голодный, присаживайся, я как раз закончила.
— Где дед?
— Да в теплице возится, как обычно. Он же теперь фермер, а не просто садовод, — со смешком сказала Лара.
— Хех, ясно. Дело серьезное.
— Слышала я, ты вчера на ужин к Краунам ходил. Как прошло? Как они живут, расскажи, интересно же…
Я вкратце поведал Ларе о прошедшем ужине, уделив внимание деталям интерьера. На моменте о том, что я подарил Виктору, Лара долго смеялась, вытирая слезы фартуком. За беседой я сам не заметил, как покончил с полной тарелкой, и удивился, сколько же в меня влезло. Направился в свою комнату, собираться. В планах у меня стояло посещение Крида. Необходимо было забрать синтэксы за яйца трайцепсов.
Немного подождав у двери, когда Крид освободится, я спустился по ступеням.
— Привет, Босс Арахнид!
— Хорош уже, — улыбнулся я.
— Ты за синтэксами?
— Да; все в норме?
— Обижаешь! Вот, держи, тут сто шестьдесят. Тебе повезло: рейдов во врата было мало, ценник вырос.
— Это радует; слушай, я все давно хотел спросить… Ты же ходил с моим отцом в рейды…
При этой фразе лицо Крида резко поменялось, он посмотрел на меня хмуро и сухо бросил:
