Жены замаскировали ауры и активировали маскирующие амулеты. Теперь их огоньки на фоне моего темного пожара стали неразличимы. Опасаясь, что светлые навешали в тоннелях какие-нибудь следящие заклинания, мы шли в полной темноте, полагаясь лишь на заклинание ночного зрения. Через три диктона мы вышли на узкий выступ почти под потолком огромной пещеры. Оглядевшись, я объявил привал.
– Мы пришли, – провозгласил я, указав на множество построек, располагавшихся внизу.
– Потрясающе! – выдохнула Гиола.
– Раньше было еще красивее, свод светился, имитируя смену дня и ночи, да и постройки были намного красивее. Весьма похоже, что сражение за Подземелье было жарким.
– Светлые засели там, – произнесла Фиола, указав на россыпь огоньков, – похоже держатся вместе как стадо напуганных животных.
– Не удивительно, здесь все пропитано тьмой, им явно не особо уютно.
– Соглашусь, – коротко бросила Гиола, – пойдем дальше?
Еще диктон мы потратили на спуск по узкому карнизу. Оказавшись внизу, мы прямиком направились к свету. Заметив летавшее по кругу следящее заклинание, я сбросил маскировку. Поисковик застыл на месте, а затем умчался. Меня заметили, теперь оставалось только ждать. Так, Трэшшен, спокойствие, только спокойствие, светляки скоро пожалуют, постарайся соблюдать нормы приличия, помни о клятве.
– Гиола, – произнес я громким шепотом, – на тебе атака, так что не возись с тяжелыми призывами. Фиола, прикрывай сестру, как только демоны убьют кого-нибудь, сразу поднимай. Я связан клятвой, так что весьма вероятно, что первую атаку буду пережидать в глухой обороне.
Через кальпу полыхнули заклинания порталов, выпустив два десятка не особо дружелюбно настроенных магов. Два магистра, пять магов, остальные – подмастерья. Некоторые из вновь прибывших сразу же обнажили оружие. Впечатляет.
– Кто ты? – прокричал один из магистров.
– Лорд Трэшшен-ас-Ларр, – лица мне не знакомы, значит, они могут не знать о моем низложении, пусть считают членом Ковена.
– Лжешь!
– А ты на ауру посмотри, – усмехнулся я, снимая маскировку, – перед вами архимаг!
– Черная аура – пробежал шепоток по рядам светляков.
– Я прибыл, чтобы воззвать к Ковену, – произнес я ритуальную фразу, – я не причиню вреда ни вам, ни другим магам или ученикам.
На лице магистра заиграли желваки. Как же я его понимаю, сейчас он обдумывает стоит ли попробовать прикончить неизвестно откуда взявшегося темного архимага и тем самым, возможно, стать магом вне закона, либо же стоит играть по правилам, рискуя навлечь на себя гнев Ковена. Ожидание затягивалось, мать-богиня, дай женам терпения, удержи их! Наконец, магистр воспользовался переговорным амулетом, после чего махнул рукой.
– Ковен согласен выслушать тебя, темный. Он гарантирует твою безопасность до принятия решения.
– В соответствии с Уложением о Ковене, гарантии безопасности распространяются не только на самого воззвавшего мага, но и на сопровождающих его лиц, – ухмыльнулся я.
– Гарантии не распространяются на умалишенных, если тебя сопровождают какие-либо вымышленные лица, то ты умрешь.
– Нас с сестрой трудно назвать вымышленными, – усмехнулась Фиола, сбрасывая маскировку. Мгновением позже светляки увидели и Гиолу, – кстати, рада встрече, кузен.
– Фиола? Гиола? – кажется, я услышал стук упавшей на дно пещеры челюсти одного из подмастерьев, – вы живы?
– Как видишь, Санхол, мы живы и здоровы, – рассмеялась демонолог, – рада видеть тебя в добром здравии.
– Дорогие мои, кажется, я кое чего не понимаю, – спокойно произнес я, обернувшись к женам.
– Трэшшен, это Санхол-ас-Гурин, наш двоюродный брат, – совершенно спокойно произнесла Гиола, – Санхол, познакомься, это наш муж Трэшшен-ас-Ларр.
Судя по выражению лица светляка, его только что лягнул в брюхо невидимый конь-тяжеловоз. Он так смешно пучил глаза и то открывал, то закрывал рот, что я счел необходимым изобразить дружелюбную улыбку.
– Ладно, родственник, у нас еще будет время поговорить, а сейчас, наверное, нам стоит уже пойти на встречу с членами Ковена.
Мы прошли мимо мертвых построек, и я невольно морщился, вспоминая ту красоту, которая здесь была до начала войны. Даже сейчас, пребывая в полуразрушенном состоянии, дома поражали искусной резьбой по камню, а ведь возле каждого дома раньше росли растения, били фонтаны, сновали некрозвери. Сейчас Подземелье напоминало болезного старика на последнем издыхании, отчаянно цеплявшегося за жизнь, несмотря на то, что некоторые его органы уже начали гнить. По мере приближения к Оплоту, навстречу нам стало попадаться все больше и больше людей. Большинство из них с любопытством разглядывало нашу процессию, стараясь понять кто почтил их визитом. Некоторые, в основном маги и магистры, присоединялись, так что к воротам подошла внушительная толпа. Я злорадно ухмыльнулся, отметив, что даже мертвый Оплот внушал почтение, ну, или ужас, поэтому стол Ковена располагался прямо во внутреннем дворике. Следовавшие перед нами провожатые расступились, и мы предстали перед девятью магами, сидевшими вокруг стола.
