– Мы не сразу обрели нашу мощь. Как я уже говорил, вначале инквизиция была создана совершенно для других целей. Мы отчищали территории от заразы черной чумы, мы изолировали общество от страшной проказы этого века. И мы бы продолжали влачить жалкое существование, пока не появилась твоя святая Мать. Женщина, зараженная чумой, в борьбе с болезнью обнаружила в себе потенциал невероятной мощи – критические состояния сознания породили целую череду воспоминаний такого далекого прошлого, что в настоящем, давно минувшее время казалось несуществующим явлением, порожденным работой воспаленного мозга. Она побоялась, что сошла с ума и сама попросила инквизиторов инициировать смерть, надолго скрывшись в подвалах Ватикана. Наше общество заинтересовалось ее возможностями, ведь тело не могло долго выдерживать протекание болезни, а ее организм не только не сдавался, но наоборот, словно бы креп и развивался под воздействием этой заразы. И она вспомнила себя. Вспомнила все, что было связано с прошлым, своей энергией заразив наши души и ориентировав сознание на достижение высших целей. Нам пока что выгодна война. Она ослабит Маат и принудит Чернобога самого вступить на поверхность планеты. В этот момент, обладая свежими силами, мы будем способны его победить, – торжествуя, рассмеялся внутренним эхом генерал, – и ты, и твоя сестра нужны нам, чтобы уравнять силы в последнем акте битвы за последний оплот и сохранить наши, для борьбы с Чернобогом. Хочешь ты этого или не хочешь, вы нам поможете, ибо наша сила не в явном, а тайном. Оглянись, посмотри на своих друзей, – генерал, повернувшись в сторону помещения рубки, глазами медленно оглядел каждого человека и замершую Ирину, – ты не задумывался о чувствах и связях, зародившихся между вами? Ты не чувствуешь фальши? Натянутости? Бутафории?
– Нет! – уверенно ответил генералу Велесов и ошибся.
Синяки под глазами Павла быстро рассосались, заменяясь естественным цветом кожи. Партизан стремительно встал, естественно заняв позицию позади неподвижной, ничего не почуявшей, Велесовой.
Секундная, легкая размытость контуров тела Комарова, обнажающая иллюзию и уже на месте старого, проверенного трудностями товарища в воздухе вырисовалась широкоплечая фигура, обернутая в черный плащ. Широкополая шляпа и остроклювая, продолговатая маска сокрыли глаза лжедруга за остроклювым носом.
– Паша? – не выдержав удивления, высказался вслух Руслан, чем привлек внимания семьи возрожденцев, Алисы и сестры, – как ты мог, сволочь?
– Ну-ну, Руслан. Осади коней. Не будь так категоричен – голос Павла странно поменялся, приобретя новый, деловой стиль речи и властные интонации, – великая депрессия, затянувшая тебя в Остроге, могла продолжаться вечно. Святая, преподобная Анна была права – потрясения и трудности взрастили в твоей душе необходимое зерно, способное изменить расклад сил в этой Вселенной. Твой потенциал ожил, выйдя из кокона внутренних барьеров и ограничений. Так что ты еще не раз скажешь мне спасибо за то, что ты в целости и сохранности вернулся с сестрой в руки любящей матери.
– И мне не забудь, – покосившаяся дверь каюты со стуком отворилась, впуская в помещение еще одного инквизитора, – своему старому, доброму товарищу – рукоделу! Надеюсь, ты еще помнишь, как мои навыки помогли нам добыть пищу в безымянной деревне?
– Стас? – узнала по голосу вошедшего Алиса, и застыла в крайнем удивлении, – как это возможно?
– Возможно, напарница, все возможно, если ты служитель истинного Элементаля, – Суриков сорвал маску, уставившись осунувшейся физиономией на бывших друзей.
– Весело, правда? – Данфорд лучезарно улыбнулся, стремительно приблизившись к Руслану, пребывающему в состоянии шока. Он по-дружески, как старого товарища похлопал юношу по плечу, вынуждая от растерянности сесть на одно из кресел рубки.
Павел, взяв Ирину под руку, галантно усадил воительницу рядом с братом. Проходя мимо генерала, она презрительно ударила его плечом, вынуждая пошатнуться. Джеймс хмыкнул, с умилением встречая выходку непослушной сестры Велесова.
– А теперь слушайте меня, дети Пресвятой! Вы скоро увидитесь со своей матушкой и выполните свое предназначение. Ваша битва вынудит Чернобога спуститься на землю, чтобы не лишиться дела всей своей жизни. Его визит уничтожит Маат, и тут в дело вмешаемся мы – верные слуги вашей матери.
– А что если мы откажемся или проиграем? – спросил Руслан, напряженно вглядываясь в глаза генерала.
– О, это исключено. Конкретно для тебя мы придумали отличную мотивацию сражаться, – генерал щелкнул пальцами и Суриков, выхватив из плаща пистолет, нацелил его на Алису, – ты ведь не хочешь проверить, сколько боли способно вытерпеть ее тело? Да, ее потенциал регенерации воистину велик, но не потенциал сознания, раз за разом принимающего панические сигналы о повреждениях. Святая Анна сказала, что ты примешь бой, во что бы то ни стало.
– А я? – сверкая заслезившимися от ярости глазами, спросила Данфорда Ирина, – что вы придумали для меня?
