–До встречи, Пётр!
–Прощай, баронесса.
–Почему же «прощай»?
–Война. Кто знает, увидимся ли мы снова?
–Обязательно увидимся. Я это знаю, поручик. Так что до свидания…
Командир 2-го армейского корпуса генерал Витковский собрал последнее совещание перед наступлением.
–Господа, наша задача выбить красных с Каховского плацдарма. Для проведения операции нам даны танки. В 1919 году именно танки сломали оборону красных под Царицыном. Всего армии приданы 12 боевых машин: «Великая Россия», «Генерал Кутепов», «Генерал Скобелев», «Генералиссимус Суворов», «Фельдмаршал Кутузов» и другие. Это новейшие танки с мощными моторами и усиленной броней. Они неуязвимы для пуль и шрапнели. Пушки, имеющиеся у красных, не предназначены для борьбы с такими машинами.
–Ваше превосходительство, насколько мне известно, красные противостоящие нам имеют опыт противоборства с танками. Против нас на каховском плацдарме стоит 51 –я дивизия Блюхера.
–И что же? – спросил Витковский.
–Это лучшая дивизия в 6-й армии красных, ваше превосходительство. И по данным разведки к ним переброшена ударно-огневая бригада. И эта бригада имеет огнемётную команду, вооружённую фугасными огнеметами СПС, батарею шестидюймовых гаубиц, бомбометы и минометы. Также 51 дивизия усилена отрядом броневиков и тремя танками. Наша авиаразведка заметила перемещение повозок и телег с линии боев. Они готовят место для развертывания сил.
Витковский посмотрел на своих офицеров. То, что сказал полковник, было правдой.
–Главнокомандующий генерал Врангель отдал приказ атаковать! Именно благодаря донесениям разведки он и принял такое решение, господа. Красные отходят.
–Но это не отвод войск, ваше превосходительство. Это ротация частей.
–А что скажете вы, атаман?
–Наступать! Я уверен, что генерал Врангель выбрал верное время для удара!
–В вы генерал? – спросил Витковский другого командира.
–Ваше превосходительство, в нашем распоряжении только 13-я и 34-я пехотные дивизии. Этого явно недостаточно для выполнения той задачи, что вы озвучили. Мы имеем под Каховской 6 тысяч штыков, 700 сабель, 40 легких пушек и всего 20 тяжёлых орудий. У красных 10 тысяч штыков и около тысячи сабель.
–Я понимаю, господа, офицеры. Но нас усилили чехословацким полком, двумя кавалерийскими дивизионами. Кроме того для усиления нашего корпуса нам придается группа генерала Черепова из состава 3-го армейского корпуса.
–Но даже при этом наша численность не превышает 7 тысяч человек, ваше превосходительство. А у красных преимущество по количеству пулеметов и артиллерийских орудий разного калибра.
–Мы пустим впереди танки, и они проложат путь нашей пехоте. Затем вытесним красных с основных позиций и захватим Каховку…
***
14 октября 1920 года началось сражение на Каховском плацдарме. Русская армия Врангеля, с танками атаковала плацдарм.
Витковский внимательно наблюдал с командного пункта за наступлением. Танки, обойдя противотанковые фугасы, легко прошли первую линию окопов.
–У красных, господа, нет опыта борьбы с этими машинами, – сказал Витковский. – Мне был сорок таких «монстров» и две-три кавалерийские дивизии, я бы гнал их до Москвы.
–Эти махины слишком медленные, ваше превосходительство. Шуму от них много, но толку совсем мало.
–Не скажите, полковник.
Десять грозных машин двигались вперед, легко разрывая проволочные заграждения и преодолевая линии окопов. В атаку поднялись пехотинцы, и пошли вслед за танками.
–Пока все идет по плану, господа! – Витковский снова посмотрел в бинокль.
Но красные пулеметы отсекли идущую за танками пехоту.
Витковский это заметил. Пехотные полки залегли. Они не решалась атаковать основную линию обороны.
–Черт! – Витковский увидел, как один из старших офицеров упал, пытаясь поднять солдат в атаку.
–Кинжальный огонь, ваше превосходительство.
Витковский посмотрел на офицера.
– И что? Мне самому нужно на позиции дабы поднять солдат в атаку? Вы только посмотрите. Они снова залегли.
–Ваше превосходительство! Я сделаю это со своим батальоном юнкеров и офицеров!
–Идите подполковник!
Юнкера действительно смело ринулись в атаку. Пулям они не кланялись и шли вперед. Подполковник приблизился к танку «генерал Кутепов». Но первая рота быстро «растаяла» под огнем. Юнкера и офицеры лежали в поле, и их смелая атака не привела к прорыву фронта. Пехота белых не продвинулась вперед.
Танки были предоставлены сами себе. Часть попыталась прорваться красным в тыл, другие ездили перед основной линией обороны.
Танк «Атаман Ермак» провалился в яму и остановился. Но его пулеметы продолжали работать.
–Господин генерал! «Ермак» в ловушке! Наша пехота слишком далеко от него.
–Вы думаете, я этого не вижу, полковник? Там погиб целый батальон нашей лучшей пехоты. Мертвые не остановят живых!
Красные действовали быстро. Они смогли под огнем противника подкатить орудие на 90 метров от «Ермака» и дали пять залпов.
Витковский ничем не мог помочь экипажу и потому белые танкисты открыли люки и сдались.
Несколько машин повернули назад.
