Увидев, как на месте сияющего цельнометаллического доспеха остались лишь булькающие зеленые пузырьки, Федор открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его намерения прервал оглушительный всплеск.
Из болота сначала появилась жабья морда, а следом за ней, жадно глотая воздух, вынырнул Альберт, и, неистово рыча, отшвырнул от себя две дохлые туши тварей и повернулся в нашу сторону.
При этом две других жабы были еще живы, и, с вытаращенными над водой белыми глазищами, кружили вокруг Альберта словно акулы.
— А помочь не хотите, нет? — крикнул Альберт, с трудом восстановив сбившееся дыхание.
— Я нет, — пожал я плечами и повернулся к Федору, — а ты?
Обвешанный боевыми игрушками Федор улыбался во все тридцать два, и искренне наслаждался происходящим, словно ребенок, которого взрослые взяли с собой в опасный поход.
Федор был опытным воякой, многое повидал на передовой, но вот собственный стихийный ответ у него был средненький, и Портал «А+»-класса для него был объективно тяжеловат.
Мне пришлось даже подписать пару документов Тихону, что его драгоценного родича Федю я беру под свою ответственность.
В ответ на мой вопрос, Федор потратил пару секунд на размышления и, в момент, когда количество кружащих вокруг Альберта жаб возросло до пяти, извинительно развел руками.
— Федя тоже не хочет, — продублировал я его решение голосом, и с легким вызовом добавил, — а что, Берти, ты сам не справляешься?
Услышав мой язвительный тон, Альберт буркнув что-то невнятное, отвернулся.
В зеленоватом воздухе сверкнуло впервые за поход обнаженное лезвие двуручного клинка, и после нескольких громких всплесков, и пары кроваво-зеленых фонтанов крови, на берег вышел тяжело дышащий Альберт — победитель жаб.
— Что? Хочешь что-то сказать? Может, уже передумал становиться моим учеником? — поднял я бровь и кинул заляпанному вязкой зеленой «водой» здоровяку тряпку.
— А это обучение? — удивился такому повороту Альберт, старательно протирая забрало.
— Не похоже?
— Эм… ладно, допустим, — вздохнул цельнометаллический здоровяк и, жадно отпив принесенной ему Федором воды, спросил, — и в чем конкретно мое обучение сейчас заключается?
— Проверке на выносливость и сообразительность, — улыбнулся я и указал пальцем на горизонт, — смотри-ка, там еще плывут.
— Выносливость и сообразительность, — покачал головой Альберт и, перехватив свой, сияющий бронзой, двуручный меч поудобнее, пошел встречать тварей на мелководье.
Федор же, поняв, что это надолго, скинул со своих плеч рюкзак и плюхнулся на землю, прислонившись к нему спиной. Пусть по виду вояки и не скажешь, но он сильно устал. Воздух тут был тяжелый, а странное зеленое небо словно давило на плечи и разум.
Мы с Альбертом к атмосфере внутри подобных Порталов привыкли, а вот Федору любой лишний привал будет полезен.
— А в чем действительно состоит его обучение? — поинтересовался вояка и куснул вскрытый сухпаек.
— Тоже хочешь стать моим учеником?
— Не-не-не! Аргус упаси! — отчаянно замахал руками Федор и закашлялся, подавившись сухой едой, — без обид, Маркус, — прокашлявшись, натужно улыбнулся седовласый, — но я слишком стар для всего этого дерьма!
— Но в опасный Портал ты с нами пошел, — напомнил я.
— Детская мечта, — хмыкнул Федор, — на заставе меня только в «D»-шки пускали, а за все годы имперской службы, выше «С» так и не забирался. Прикрывать, прикрывал, но внутри не бывал. А тут сразу «А+»-класс! Будет о чем внуку рассказывать! — хохотнул седовласый, — другого такого шанса на моем веку точно не будет.
— Твоя правда, не будет, — кивнул я, — потому что обычно такие авантюры заканчиваются для неподготовленных посмертно.
— Обычно, да. Но разве у нас обычная ситуация? — с веселой ухмылкой спросил Федор, — да и ты сам говорил, что не позволишь своему коменданту легко подохнуть.
— Своему коменданту? — улыбнулся я и хлопнул вояку по плечу, — я знал, что ты согласишься.
— Я не… ай черт. Аргус с тобой, Маркус. Если выйду отсюда, сделаю из Долины такую заставу, что у Марты сиськи обвиснут от зависти!
— Достойная мотивация! — похвалил я и глянул себе через плечо, где Альберт истово сражался с очередной волной жабообразных тварей, — как думаешь, в чем его ошибка?
— Стать твоим учеником? — предположил Федор.
— А можно быть серьезнее, господин комендант? — осуждающе покачал я головой, — впрочем, тому, кто попал в Портал такой сложности впервые, это простительно. Ратнику же, и тем более, моему ученику это заблуждение недопустимо.
— Заблуждение? Какое заблуждение?
— О малой опасности Портала, — пояснил я, — стихийный ответ в воздухе слишком слабый, едва на «B» тянет. А эти жабы имеют столько уязвимостей, что перечислять устанешь.
— Намекаешь, что тут все слишком просто? Но ведь это Портал «А+»? Или это ошибка?
— Не ошибка, — покачал я головой, — этот Портал опасен… а почему?
— Не знаю, — неуверенно буркнул Федор.
— Вот и наш Берти не знает, но при этом позволил себе халтурить, — вздохнул я.
Федор, глядя на то, как Альберт сражается насмерть с тварями в вязкой зеленой воде, хотел было что-то возразить, но не стал.
И правильно сделал.
