Я бесстрастно встряхнул плечами, убирая не пожатую руку, и указывая на уединённый столик в углу.
— Я — это я. Всегда.
Оставив баронессу устраиваться за столиком, я направился на кухню, чтобы сделать заказ. Одна бутылка лучшего темного эля для себя и… тут меня осенило, что она во время обеда почти не притронулась к еде. Неужели потеряла аппетит? Жалко, конечно, когда жертва увядает на твоих глазах, а смертный контракт ещё не подписан…
Как по команде, шеф-повар, Хью, прерывает мои размышления своим замечанием.
— Видел, как ты вошёл с прекрасной дамочкой, Тамасви! — воскликнул он с озорным блеском в глазах. — Второе блюдо — для твоей новой пассии?
Подавив язвительный тон, который грозил сорваться с губ, я усмехнулся.
— Нет, Хью. Я заставлю ее смотреть, как я ем два блюда подряд!
Воцарилась тишина.
— Конечно, Хью… Это для неё.
— Эскар был здесь??? — воскликнула Эльвира. Ее взгляд метнулся по кухонным столам, обшаривая каждый уголок в поисках его следов.
Хью, крепкий и суровый мужчина с блеском в глазах, наблюдал за ней с веселой ухмылкой.
— Интересно, не чародейка ли Вы часом, леди Эльвира? Иногда ваша проницательность просто поражает!
Настроение Эльвиры заметно поднялось после слов старого повара, и она игриво перекинула свои кудрявые, чёрные волосы через плечо.
— Это значит, что он все-таки был здесь?
— А что, нюх Вас не подвел, прекрасная лисица! — усмехнулся Хью, и в воздухе раздался шипящий звук готовящегося мяса в масле. — Конечно, он был здесь. Всего несколько минут назад.
Девушка сощурила глаза, ее острый взгляд был прикован к двум порциям лукового супа, которые Хью так искусно приготовил. Что-то было не так, что-то не сходилось…
— …Он не один? — догадалась она. — Возможно, с коллегой?
Повар посмотрел на нее с жалостью, как будто ее вопрос выходил за рамки его знаний.
— Откуда же мне знать, леди Эльвира?
Не удовлетворившись его ответом, она подошла ближе к месту приготовления пищи, ее чёрные ногти нервно забарабанили по деревянному столу.
— Он что-то сказал тебе, Хью?
Повар сделал паузу, вопрос застал его врасплох.
— …Просто приготовить две порции моего фирменного супа.
Эльвира нахмурилась, ее мысли были поглощены Эскаром и его таинственной компанией, о который даже Хью был немногословен.
— …И? Для кого же вторая порция?
Хью прикусил щеку, на его лице отразился дискомфорт. Он неловко сдвинулся с места, избегая ее неподвижного взгляда.
— Для него, конечно. И для… его спутницы? Если я правильно припоминаю.
Эти слова обрушились на Эльвиру, словно гром среди тумана. Одно только предположение о том, что рядом с ее Эскаром есть спутница, девушка, вызвало у нее бурю эмоций.
"Была ли эта новая девица очередным его коротким развлечением?", — эта мысль непрерывно звучала в ее сознании, грозя разрушить хрупкую маску, которую она так старательно подбирала.
— Хм… И это все, что он сказал? — девушка слегка покачнулась.
— Должно быть, это еще не все, милая леди, — рискнул добавить Хью, но когда он повернулся, милая леди уже исчезла. В кухне воцарилась тишина, и о ее недавнем присутствии свидетельствовал лишь слабый аромат лаванды, витавший в воздухе.
Эскар Тамасви
Я стремительно пронесся по душному залу таверны, едва не столкнувшись с переполненным выпивкой столом. Пробираясь сквозь веселящихся посетителей, сквозь шум пробился женский голос.
— Эскар?!.. Эскар! Подожди!
Я раздраженно вздохнул, узнав этот невыносимо сладкий голос.
— Сегодня я не желаю потакать твоей неуёмной компании, Далин! — я притворно вежливо оскалился, оказавшись лицом к лицу с молодой хозяйкой соседнего борделя.
Она с ярким чувством поспешила навстречу мне — пленительная дама.
— Как давно мы не виделись с тобой, мое солнце! — воскликнула она, пытаясь приобнять меня.
Но ее усилия были тщетны.
— Как жаль, что прогноз погоды обещает пасмурное небо на века… — усмехнулся я шепотом, пытаясь отстраниться.
— Опять ты говоришь загадками, милый Эс… Ты куда? Эскар?!..
Я проскользнул дальше в толпу, решив с каждым шагом отдаляться от нее.
Краем глаза замечаю, как моя баронесса с трудом пробирается сквозь скопление пьяньчуг к стенду, украшенному газетами. Толпа пирующих не желала расступаться, препятствуя ее продвижению.
Ее мягкий голос, так не похожий на окружающую нас какофонию, искал выхода.
— …Простите! Пропустите, пожалуйста? — ее слова прорезали воздух, отчетливые и спокойные.
— Разойдись!!! — рявкнул я на опьяневшую группу мужиков, заблокировавших стенд.
Их сопротивление было бесполезным. Они были слишком хорошо знакомы с неослабевающим авторитетом жнеца в этих стенах. Неукротимая сила моей тёмной ауры не оставляла места для неповиновения.
Схватив ближайшую газетенку, я ловко перехватил нежную ручку баронессы и повел ее прочь от толпы.
Нежное прикосновение ее шелковых перчаток в моей ладони, тонкие пальчики… Уж точно, не подверженные тяготам физического труда, выдавали аристократическое воспитание. Для дамы ее статуса было немыслимо заниматься таким рутинным делом, как готовка или уборка.