Осознание этого, почему-то, раздражало меня… Я стал намеренно сильнее тянуть ее вперёд, подтолкнув к нашему столику с таким остервенением, которое было свойственно обычно только детям. Смел ли я испытывать гнев по поводу того, что эти изящные, нежные руки в белых перчатках, соответствующие пленительному лицу их носителя, никогда по-настоящему не трудились?.. Нет, конечно, должна была быть другая причина, лежащая на поверхности и доводящая меня до такого состояния. Но… Что именно?
Бросив косой взгляд на Сандрину, которая за все время не издала ни единого звука, я встал за ее спиной. Неужели она не могла терпеливо подождать меня здесь? Я всего лишь отлучился на пять минут.
Эта своевольная девушка… Я замешкался, не зная, как поступить дальше. От ее снежных волос исходил восхитительный аромат, навевающий мысли об экзотических цветах.
Ее своевольность куда-то пропала. Послушно, не произнося ни слова возражения, она подчинялась, позволив даже положить мне руки ей на плечи и усадить на место.
Я с вдыхал тягучий аромат лилий, прекрасно понимая, что местные женщины никогда не обладали столь пленительным запахом. Я, конечно, не знал, как пахнут все дамы в округе, и не имел ни малейшего желания это выяснять… теперь.
Слегка повернувшись в мою сторону, баронесса вопросительно приподняла бровь.
Дьявол… эта женщина. Она, по какой-то причине, умела вызывать мой гнев по щелчку пальца, и в то же время, пленять мои пороки с непревзойденной изобретательностью.
— Темный Властелин! Как долго ты голодала в своем особняке-клетке?! — невольно воскликнул я, не в силах сдержать изумления.
Баронесса сидела передо мной, с жадностью поглощая тарелку лукового супа. Ее действия были настолько не похожи на благородную леди, что только еще больше разжигали мое любопытство.
Словно необузданное существо, она вгрызалась в свежеиспеченный багет, жуя его со спешкой, не свойственной ее аристократическому облику.
Ее движения завораживали, и я не мог оторвать от нее глаз… снова.
И тут, словно очнувшись от голодного забвения, она бросила на меня взгляд и замерла. Как будто только что поняла, что за ее столиком кто-то есть ещё.
— Не обращай на меня никакого внимания. Я просто наблюдаю.
Я спокойно налил себе бокал эля, стараясь казаться бесстрастным, несмотря на бурлящие в голове мысли.
— Прости… Я просто… — она прикрыла губы рукой в тонкой перчатке и нервно сглотнула.
— Нет, нет, нет! — я быстро вмешался, подняв руки в успокаивающем жесте. — Не надо. Ты здесь простая дева. А я — просто я. Припоминаешь?
Я говорил мягко, надеясь развеять ее смущение и напомнить, что мы не более чем два человека, разделившие вечер в таверне.
Сандрина на мгновение замешкалась. Но потом, она медленно кивнула, как бы находя утешение в моих словах.
На ее лице, которое теперь приобрело нежно-розовый оттенок, появилось подобие улыбки. Словно пелена бледности спала с неё, обнажив скрытую под ней красоту. В этот момент меня охватило чувство гордости. Возможно, я все-таки был хорошим секретарем.
Мерцающий свет свечей отбрасывал тени на потертые стены, придавая помещению секретности.
— Неужели, чтобы услышать себя в толпе, нужно кричать, перекрикивая других, или искать место, где молвишь слово только ты? — размышляла вслух Сандрина, вспоминая недавний инцидент ее тщетной попытки добыть газету.
Прислонившись к стене, девушка изучала оживленный зал, словно расшифровывая скрытые в нем послания.
— Зачем же искать? Это пустая трата половины жизни. Есть более легкий путь… Заставить других поверить, что здесь… Только ты можешь молвить слово, — мой голос оказался странно низким. Видимо, эль.
Я протянул девушке кружку в знак товарищества, но она отказалась, качнув головой. Эта особа теперь раздражает меня ещё и своим нежеланием предаваться простым радостям жизни.
— И как же, прости, этого добиться?
Ее взгляд встретился с моим.
— Во-первых, никому не говорить, как. Иначе все узнают, — нарочито спокойно проговорил я, делая глоток горькой жидкости. — Во-вторых, первое ты уже слышала.
— Умно, как глупо. — признала она с призрачной ухмылкой. — Глупо, как умно…
— Как есть.
Я поглядывал на девушку с растущим интересом, отмечая, как ее печальные глаза сканируют таверну, наблюдая за появлением и уходом посетителей.
Как по заказу, к нашему столику направились двое мужчин, их смех громко разносился по забегаловке. Я сразу узнал в них жнецов, их растрепанный вид свидетельствовал о тяжелом рабочем дне.
— Эскар!!! Сколько лет?! Темный Лорд! — воскликнул один из них, Марли, широко ухмыляясь.
— Не знал, что ты так высоко меня кличешь, Марли. Темный Лорд? Серьезно? — лукаво парировал я.
— Посмотри-ка на него, Грег! Каков плут! — хихикнул Марли, похлопав меня по спине.
Я перевел взгляд на Сандрину. В ее глазах читалось удивление и любопытство. Сия реакция позабавила меня сполна.